過去のデータは、アメリカ人が親より高い所得を得る可能性がどの程度あるかを示している。これは、いわゆるアメリカン・ドリームの重要な要素である。
このデータは、この夢を実現することがますます難しくなっていることを示唆している。
賃金の停滞と所得格差は、その背景にある要因のほんの二つにすぎない。
一つの図で見る上昇移動の低下
数十年にわたり、米国人の大多数は、親より高い所得を得ることで経済的な階段を上ることができてきた。このように状況が改善することは上昇移動と呼ばれ、アメリカン・ドリームの重要な一部を成している。
しかし、世代が下るにつれて、この上昇を実現することは難しくなっている。このグラフィックでは、Opportunity Insightsのデータを用いて、50年間にわたる上昇移動の低下を示している。
グラフの読み方
このグラフは、親の所得パーセンタイル（横軸）に応じて、30歳の米国人が親より高い所得を得る確率（縦軸）を示している。1パーセンタイルは米国で最も所得の低い層を、99パーセンタイルは最も裕福な層を表している。
グラフを左から右へ見ていくと、親より高い所得を得る人の割合は急激に低下している。これは、世代に関係なく、上流階級の家庭に生まれた人は親より高い所得を得る可能性が低いことを示唆している。
ただし、重要な結論は、この下降傾向の出発点が左へずれていることである。言い換えれば、下位中間層および中間層で経済的な階段を上る人が減っているということだ。
低下はあらゆる層に見られるが、中間層（50パーセンタイル）に生まれた人々が最も大きな打撃を受けている。この層では、1980年に生まれた人が30歳の時点で親より高い所得を得る確率は45%にとどまっており、93%だった1940年生まれの人と比べて大きく低下している。
賃金の伸び悩みが一因
米国における上昇移動の低下の一因は、賃金の伸びが鈍いことにある。例えば、1964年の平均時給を2018年のドル換算で見ると20.27ドルである。これを22.65ドル（2018年の平均時給）と比較すると、54年の間にわずか11.7%の増加にとどまっていることがわかる。
ただし、この状況は見た目ほど深刻ではないかもしれない。一部の財やサービスの価格は時間とともに上昇してきたが、他のものは実際に手頃になっている。例えば、1998年1月以降、テレビや携帯電話などの電子機器の価格は実際に下落している。このように、現在の人々は前の世代よりも豊かになっている。
ただし、この恩恵は、他のサービスの相対的な価格上昇によって相殺されている可能性が高い。1998年1月以降のインフレ率は合計で58.8%に達した一方、医療および教育サービスの費用は上昇し、同じ期間に160%を超えて増加した。
所得分配
賃金は全体として停滞してきたが、それだけでは全体像は見えてこない。考慮すべきもう一つの要因は、米国の所得分配の変化である。
上昇移動のデータと同様に、ここでも中間層が最も大きな打撃を受けており、米国の総所得に占めるそのシェアは19ポイント低下している。同じ期間に、上流階級は総所得に占めるシェアを20ポイント拡大することができた。
すべて悪いニュースなのか？
米国人が親より多くの所得を得る可能性は低くなっているが、これは上昇移動が完全に消えたことを意味するわけではない。上昇移動はむしろ得にくくなっているのだ。以下では、1967年から2016年までの所得階層別の規模の変化を示している。
上位中間層は大きく拡大し、人口に占める割合は1967年の6%から2016年には33%に増加した。一方で、中間層は47%から36%に縮小し、下位中間層は31%から16%に縮小した。
データは、一部の中間層の米国人が依然として次の所得階層へ上昇できていることを示している。ただし、その効果は過去ほど広範囲に及んでいるわけではない。
アメリカン・ドリームはまだ存在するのか？
アメリカン・ドリームとは、自らの行動によって、誰もが上昇移動を実現できるという信念である。これは、成長が持続的かつ広範に続くことを前提としているが、近年ではこの二つの要素が衰えているように見える。
研究者らは、米国の賃金が停滞している背景には、多くの複雑な理由があると考えている。例えば、労働組合への加入率の低下は、従業員の団体交渉力を弱めている可能性がある。また、技術革新などの他の要因も、教育水準の低い労働者の賃金を押し下げる圧力となっている可能性がある。
一方、所得格差はデータから明らかである。経済的不平等を測る統計指標であるジニ係数も参照できる。ジニ係数は0から1の範囲をとり、0は完全平等、1は完全不平等（一人がすべての所得を占めている状態）を表す。米国のジニ係数は現在0.434であり、これはG7諸国の中で最も高い。
要するに、アメリカン・ドリームは依然として存在しているが、それを手にすることは以前より難しくなっているということだ。
