本記事は Quartzとの協力により掲載されています。
炭素排出量の止まらない増加は、過去20年間にわたり気候変動の議論の特徴であった。世界が気候温暖化に集団的に取り組む姿勢を強める一方で、経済成長を高めようとする強い動機により、毎年数十億トンものCO2が大気中に放出され続けてきた。
しかし、今年はそうではないかもしれない。 今週発表された研究は （PDF）、『Nature Climate Change』誌で、経済が成長を続けるなかでも2015年に排出量がわずかに減少する可能性があると主張している。
もちろん、2015年はまだ終わっておらず、この予測は年の一部の傾向のみに基づいている。しかし研究者らは、今年予測されている0.6％の減少は昨年と整合的であると指摘している。2014年には排出量が増加したが、その増加幅は非常にわずかだった。
「排出量の増加におけるこの驚くべき中断が一時的なものなのか、それとも排出量安定化に向けた第一歩なのかは、時間が経てば分かるだろう」と研究者らは記している。
ただし研究者らは、いずれの場合でも、CO2排出量がGDPと並行して増加してきた従来の傾向と比べて歓迎すべき変化だと指摘している。今年初め、国際エネルギー機関は、この「デカップリング」を、実質的かつ大幅な排出削減が可能かもしれないことを示す前向きな兆しとして取り上げた。
ただし、最近の排出量の頭打ちは、主に中国における石炭関連排出量の減少によるものとされ、同国は 大きな前進を遂げており、再生可能エネルギーへの移行と石炭からの脱却に向けた動きを進めている。ただし同国は、経済の大幅な減速も経験している。
排出量を削減するための強力な世界的コミットメントがなければ、 科学者たちはCO2が上昇すると見ており、 今後数十年で、世界の温暖化を重要な2ºC水準未満に抑えるために整合する水準を大きく上回る。増加分の排出の大半はインドと中国に由来する。
論説の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではない。
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著者：Cassie Werberは、Quartzにおいて再生可能エネルギー、政治と社会、マネジメント、芸術について執筆している。
画像：工業地域の煙突から蒸気が排出されている。REUTERS/Tim Wimborne。
