2024年は選挙の記録的な年となり、多くの現職が敗れた。
これは、主要な経済指標が景気回復や、うらやむほどの成長を示していた地域でも当てはまる。しかし、そうした数字は有権者にとってあまり意味を持たなかったようだ。
名目上は健全な経済において、人々が実際に成長をどのように体感しているかをより適切に測る方法は、有用かもしれない。
第二次世界大戦が終結に近づいた頃、米軍は連合国がドイツの都市に投下したほぼ270万トンの爆弾の効果を検証することにした。その結果得られた調査では、奇妙な事実が明らかになった。瓦礫と化していく最中でさえ、これらの地域では生産性がしばしば向上していたのだ。
おそらくそれは瓦礫のせいだ。飲食店、店舗、カフェがすべて壊滅していたため、娯楽が多くは存在せず、工場労働以外に一般の都市住民が利用できるものは限られていた。その同じ都市住民が、少なくとも一つの主要指標によれば地元経済は順調だったと知らされたら、おそらく当惑したことだろう。
主要な経済統計と、経済が実際にどのように体感されているかの間の差は、必ずしもそれほど顕著ではない。しかし、この記録的な一年は、民主主義にとって、わずかなずれでさえ意外な政治的結果の一因となりうることを明らかにした。
2024年に国政選挙を行った国の大半は、近年爆撃によって粉砕されたことはないが、有権者ははっきりと示した、自分たちもまた独自の種類のトラウマに耐えていることを。それをバイブノミクスと呼んでも、ほかの名前で呼んでもよい。いずれにせよ、その影響力は大きかった。
英国では、インフレの基準指標は抑え込まれたものの、現職政党は手痛い敗北を喫した。日本では、長年の与党が大きな敗北を喫したが、安定した経済指標が大規模な投資の流入を招いていた。インフレ指標が低下し、ポルトガルでGDPが成長する中、同国の支配的な政党は打ちのめされた。米国では、比較的まずまずの敗北でも、現職政党は後悔を抱いた。それは喧伝した明るい主要指標を有権者に向けて。だが実際には、その有権者はそうした気分ではなかった。
2024年の結果は、前年からの傾向を引き継いでいた。2023年の有権者もまた、公式の「現在」にそれほど関心を示さず、最近経験したことや、次に来るかもしれないことへの不安にとらわれていたようだ。
比較的健全な公式のGDP成長率、失業率、インフレ予測がニュージーランドでどうだったかといえば？ それに伴い、さらに決定的な敗北を、同国の現職政党は2023年末に喫した。その敗北は、英国でこの後起きることになるものよりも大きかった。
もちろん、理由は数多くある。経済指標とほとんど関係のない選挙で敗れる理由だ。しかし、経済が十分な成績を示している時でさえ現職政党が大敗しうるという考えはまだ比較的新しい。
2024年に敗れた多くの政権は、悪い記憶を背負っていた。政府はパンデミック中、人々を守り、ある種の安定を保つために多額の資金を費やしていた。その一因となり、大幅なインフレを招いた。エコノミストは、事態はもっと悪くなっていた可能性がある――とはいえ、それは優れた選挙スローガンにはならない。
また、大局的な数値が紙の上では改善し始めていても、経済の実感は依然として痛みを伴うことがあるのも事実だ。
先月の米大統領選挙の直前、主要インフレ率は2.6%まで低下していた。数年前の最高値は9.1%だった。しかし、横ばいになった物価は下がらず（デフレになっていれば、もう一つの問題となっていたはずだ）。一方、インフレ抑制のために導入された高金利により、車のような商品の購入はさらに難しくなった。中古モデルの価格は、米国ではCOVID-19の初期と比べて今もほぼ3分の1高い。
有権者の苦境を数値化する試み
同様の力学は世界の他の地域でも展開しており、同時に有権者は経済的不平等を著しく悪化した状態で経験していた。これは親の世代が直面したものより深刻だった。政治的公約は、より良い時代への回帰を約束するものとして輝きを増した。
また、より不透明な要因も作用していた。食料品価格の痛みを伴う上昇の一部は起因すると考えられる――商品が棚に並ぶ前に仲介業者が手数料を上乗せすることに。正確にどの程度かといえば、判断が難しい。それは物質的な存在にまつわるもう一つの事実であり、リアルタイムでの調整が求められるものだ。
数十年にわたり、専門家は有権者の日常的な経済体験をより良く測る方法を考案しようとしてきた。1984年の現職ロナルド・レーガン米大統領による地滑り的勝利は、部分的には第1期中におけるある「過剰」インフレと呼ばれる、一政権期間中の平均的な物価上昇を前政権と比べたものの低下によるとされてきた。
数十年前には、「悲惨指数」が考案されていた、国の主要インフレ率と失業率を合算して算出されるものだった。この指標の実績はまちまちで、英国の数値は2016年に親EU離脱派の有権者が情勢を覆す前に実際には改善しており、そして同様にフランスの数値も、この夏の解散総選挙で与党が痛手を負う前に改善していた。その結果、誰も確固たる支配権を握れない状況となった。
1990年代後半には、改訂版の悲惨指数では、長期金利と物価調整後のGDP成長率が加えられた。その後の更新版では、失業率、インフレ数値、銀行貸出金利を組み合わせ、その後一人当たり実質GDPの変化を差し引いた。フランスのスコアは、この指標上で実際にここ数年で悪化しており、それは同国の最近の政治的な大転換に先立つものだった。
悲惨は、生活費の高騰以上のことを意味しうる。チェコ共和国では、インフレの急騰が、2022年のロシアによるウクライナ侵攻に続いて、同時期に差し迫るエネルギー危機と重なり、さらに難民の流入が起きた。流入元は、東へわずか数百キロメートルの、存亡をかけて戦っている国だった。
こうした地政学的な動揺は、投資家が資産を守るために注視し続けているものだ。世界最大の資産運用会社であるブラックロックは、独自の指標を公表しており、世界的な混乱によって金融市場がどの程度気を取られているかを測る。有権者の関連する不安を、その経済的な懸念と組み合わせて凝縮した数値も、役立つかもしれない。
チェコ共和国は今やインフレを決定的に抑え込んだ。同国の経済は回復局面にあり、ウクライナ難民の受け入れは多くの点で成功と見なされている。とはいえ、同国のポピュリスト系野党は、勝利が見込まれており、来年予定の議会選挙に向けて、同党は移民に関する強い当てこすりに頼り、経済的な不満を増幅させてきた。
経済的不安が長引く影響は、主要指標が何を示していようと、体制を立て直すために必要だが不快な措置を取らねばならない、というポピュリズム的なメッセージへの扉を開きうる。
それは、既存の指標がより多くの注目に値するという意味ではない。既存の指標には改善の余地が大いにあることがすでに示されている。
生産性、例えばほぼすべてを経済にとってあるいはマイナスにさえなる。「悪い」生産性向上の例としては、効率性を装いながら単にGDPよりも多くの雇用を失うことや、人々を害しうる種類のものをより多く生産することが挙げられる。80年ほど前の、荒廃したドイツにおける戦時中の生産性向上は、主に兵器の製造に集中しており、おそらく「悪い」例に当たるだろう。
最近のドイツでは生産性が停滞しているが、それは特に珍しいことではない。さらに、次期総選挙を控えた同国で、GDP成長率やインフレ率といった目立つ主要指標は比較的良好である。
したがって、現在政権を担っている人々が敗北すると見込まれているのは確かである。
有権者が経済をどのように体験しているかを測定する方法についての追加の読み物
より詳しい背景については、以下は世界経済フォーラムの戦略的インテリジェンス・プラットフォームからのさらなる読み物へのリンクです:
従来の経済指標からの乖離は、有権者を予測不能にする要因の一つにすぎない。この記事によれば、英国の有権者は「選択回避」を示す層の一つである。（The Conversation）
従来の経済指標では捉えきれないもう一つの要素として、この研究者は、米国大統領選挙において有権者にとっての「経済」は、雇用や金銭と同じくらい価値観や意味合いに関わるものだったと述べている。そのため、特定の集団を排除する共有のアイデンティティに訴える形で利用されうるものだった。（LSE）
見た目だけではない：テレビ討論はジョン・F・ケネディの米大統領当選に貢献したが、本論文は、主に経済的停滞のおかげで現職を破った候補者は彼一人ではなく多数いたことを示唆している。教訓は、過度なインフレには常に注意を払うべきだということだ。（NBER）
この記事によれば、GDPのような統計は政治的・社会的な構築物であり、何を含め何を除外するかを決めることは、「どの靴下を履くかを決めることと同じくらい恣意的」である。（LSE）
この記事によれば、2月に予定されているドイツ総選挙の勝者はほぼ確実と見られている。しかし、彼が約束した減税と、同国の有名な「債務ブレーキ」への公約との間でどのように折り合いをつけるかは、はるかに不透明である。（Der Spiegel）
「陰鬱な科学それ自体が問題だったわけではない。」この分析によれば、ある国の二大政党が経済政策でほとんど違いを示さない場合、有権者の頭の中では経済に代わって宗教的・道徳的な関心事が完全に取って代わる。（Project Syndicate）
この記事によれば、「包括的富」という指標がGDPに代わる実行可能な選択肢となるためには、全員が議論をやめ、その測定方法を一つに定めることに合意する必要がある。（The Conversation）
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