インターネットの発明により、世界は情報共有を知ることになった。電子メール、掲示板、Listserv、FTPなどのその他のインターネットプロトコルは、安全で確実な情報共有の力をもたらした。マーク・アンドリーセンが発明したウェブブラウザにより、世界中の人々がテキストや画像を送信し、共有できるようになった。
その後まもなく、「クッキー」と呼ばれる無害な発明がビジネスモデルを築いた。クッキーにより他者がユーザーの行動を把握できるようになり、インターネット広告という巨大な収益マシンが生まれた。AOLやYahooといった初期の企業から、現在のGoogleやFacebookといった巨大企業まで、多くの企業が次々と誕生した。
GPSの商用化により、企業は人々が何をしていて、どこにいるのかを把握できるようになった。利用者の行動を監視することで、その興味関心をさらに詳しく知ることができた。単純なクッキーがGPSと組み合わさったことで、データの収集、保存、分析の基盤が生まれ、現在はクラウドやビッグデータといった概念へと発展している。
3年前、最新のコンピューター機器はスマートフォンとその兄弟にあたるタブレットだった。これらの台頭により、PCやノートパソコンは衰退した。今日では、コンピューターの概念はもはや画面、キーボード、マウスに限られていない。
明日のコンピューターは、リストバンド、「スマートヘッドフォン」、冷蔵庫、自動車、さらにはバイクのヘルメットにもなる。これらすべてが、絶え間ないデータの流れを生み出し、またその流れによって動かされるだろう。
例えば、スマートヘッドフォンは、お気に入りの音楽、映画、インターネットサイトを把握するだろう。どこにいて、どれくらいの速度で移動しているかさえ把握するだろう。最も興味深いのは、スマートヘッドフォンが脈拍、血中酸素濃度、体温と周囲の環境温度、湿度、さらには瞳孔の拡張まで把握するだろうということだ。これは、誰とどれくらい話したか、誰にインスタントメッセージを送ったか、Facebookに何を投稿したかを監視できる現在の技術に加えてのことである。
もちろん、消費者としては、この情報を共有する必要はない。しかし、お気に入りのコーヒーショップの無料のラテと引き換えに、情報をクラウドに保存し、分析を提供する人が増えている。
この大胆で、時に恐ろしいビッグデータの世界のビジョンは、ますます現実のものになりつつある。人々の親和性、無料の商品、特典、割引への欲求が、すでに世界的なデータの爆発的増加を後押ししている。正当なプライバシーへの懸念があるにもかかわらず、データの自発的な（時には非自発的な）作成、保存、分析を推し進め続けているのは消費者自身である。
これはどういう意味なのか？
医師の診察室で24時間、心電図計につながれている状態を想像してほしい。今日では、スマートなリストバンドを着けるだけで、こうした情報のすべてにアクセスできる。リストバンドは、睡眠や呼吸のパターンについても教えてくれる。センサーは、どれくらい歩くか、またどれくらい速く、あるいはゆっくり歩くかを把握する。これらのデータはすべて分析・解釈が可能であり、健康状態を診断するだけでなく、どのブランドのスポーツシューズを購入すべきかを提案することにも使える。今では、かけっこをバーチャルで行い、正確に同期させることができるため、シンガポールにいながら、ムンバイ、マニラ、天津の友人と競走することも可能だ。
自動車分野では、無人運転車について大きな期待が寄せられてきた。しかし、さらにエキサイティングなのは、既存の車両向けのインテリジェント車両システムやグリッドコンピューティングプラットフォームの登場である。人体に脳があるのと同じように、車には電子制御ユニットがあり、これは車の部品や遠隔計測データを監視する単純な装置である。
携帯電話やタブレット、そして4GやLTEの普及と組み合わさることで、車両は他の車両と通信できるようになる。これにより、交通の流れを管理するだけでなく、予測運転、縦列駐車、自動駐車違反の取り締まりを可能にする、大規模かつ動的なシステムが実現する。世界中の自動車とオートバイのわずか10%が生成するデータだけでも、内燃機関よりも大きな自動車技術の進歩をもたらすだろう。
革命的な技術にはいつもあることだが、技術がより広く普及するにつれて、新たな産業が生まれるだろう。しかし、ビッグデータブームを活用できなければ、多くの産業は衰退するだろう。多くの意味で、未来はすでに私たちのすぐそこまで来ている。
執筆者：Yobie Benjamin は、Avegant の共同創業者兼COOであり、世界経済フォーラムの 2015年テクノロジー・パイオニアである。
画像：2013年8月13日、ベルリンにあるコンラート・ツーゼ応用数学・コンピューター科学センターのスーパーコンピューター背面のケーブルを写した写真。REUTERS/Thomas Peter
