著者：ジェフリー・フランケル（ハーバード大学資本形成・成長論教授）。
ケンブリッジ発――米国は革新力で知られている。世界中の財政保守派を志す人々は、予算赤字を削減しながら同時に減税を約束する際に、米国の政治家がよく用いる四つの手口を学びたいと考えるかもしれない。
これらは守るのが難しい約束である。予算赤字は、政府支出から税収を差し引いたものに等しいという単純な理由による。しかし、これら四つの手口はいずれも三十年にわたって洗練されてきた。実のところ、これらの手口が派手な名称を得たのは、ロナルド・レーガン大統領の就任初期のことだった。「マジック・アスタリスク」、「バラ色のエコノシナリオ」、ラッファー仮説、そして「野獣を飢えさせる」シナリオである。使い古されてはいるものの、有権者もジャーナリストもいまだにこれらに騙されるため、財政保守派を装う者にとって有用な道具であり続けている。
最初の用語は、レーガン政権の予算局長デイビッド・ストックマンによって考案された。当初は窮余の策だった。1981年の予算案の数字が合わなかったからである。「我々は『マジック・アスタリスク』を発明したのだ」と、ストックマンは1986年に 『政治の勝利』 で書いている。「期限内に節約策を見つけられなかったら――実際に見つけられなかったのだが――借用証書を発行するつもりだった。それを『今後特定される節約額』と呼ぶつもりだった。」
それ以来、マジック・アスタリスクは米国でおなじみの手法となった。最近の例としては、財政再建の道筋を描くために2010年に設置されたシンプソン・ボウルズ委員会の提言が挙げられる。同委員会は、削減箇所を明示することなく、実質歳出の増加率を正確な数値分だけ抑制することを勧告した。米国大統領候補ミット・ロムニーの歳出計画にも、同じ手品が含まれている。また、限界税率を20%引き下げることで失われる5兆ドルの税収を相殺するのに十分な租税支出を削減するという計画も同様であり、どの税の抜け穴を塞ぐのかは明言を拒んでいる。
選挙日が近づくにつれ、候補者により具体的な説明を求める圧力が強まる。そこで手品師はバラ色のシナリオに頼る。撤廃できるほどの税の抜け穴を見つけられないため、税収の穴を埋めるとは、より強い経済成長によって追加の税収がもたらされることを意味していたのだと主張しなければならなくなるのである。
ここで功績が認められるべきは、レーガン政権初代の経済諮問委員会委員長マレー・ワイデンバウムである。彼は自ら「おそらく私の最も永続的な遺産」と呼ぶものを生み出した。レーガン政権は初期に、5%の所得成長率を予測した（長期平均の2倍）。多くの減税を穴埋めするのに十分な税収増を予測に組み込むためである。それ以来、米国の二大政党の候補者はいずれも、バラ色のシナリオに依拠してきた。
実際、過度に楽観的な公式の成長予測は、33か国のサンプルのほぼすべてで日常的に見られ、予算予測が過度に 楽観的 になる一因となっている。 予測。欧州の政府は特に偏りが大きい。例えば1991年から2010年にかけて、イタリアは3年先の成長率を予測したが、その平均値は実際に達成された水準を2.3パーセントポイント上回っていた。
昨年の共和党予備選挙では、候補者ティム・パウレンティが自身の計画を成り立たせるために5%の成長率を想定した。彼はほとんど笑い者にされて選挙戦から退いた。ロムニーも、おそらく同じ小細工では切り抜けられない。報道陣は問う。「大統領になるだけで成長率が魔法のように加速すると、なぜ信じなければならないのか。このGDPはどこから生まれるのか。帽子からウサギを取り出すようなものではないか。」
ここで、有名なラッファー仮説の出番である。経済学者アーサー・ラッファーと「供給サイドの経済学」に結びつけられるこの命題は、税率の引き下げが魔法の豆のようなものであり、経済成長を強く刺激するため、税収総額（税率×所得）は減るどころか増えるとするものである。
ロムニー陣営は、これほど信用を失った手口を再び持ち出すことはないだろうと思われるかもしれない。結局のところ、彼の主要な経済顧問のうち二人、グレン・ハバードとグレッグ・マンキューは、いずれもラッファー仮説は米国の税率の説明として誤りであると主張する教科書を執筆している。マンキューの教科書は、初版でラッファー仮説の支持者を 「ペテン師」
とさえ呼んでいた。レーガン以降、共和党の大統領候補にはすべて、ラッファー仮説を否定する優れた経済顧問がついてきた。それでも、大統領（または候補者）、副大統領（または running mate）、そして政治スタッフは、何度も繰り返し最終的にラッファーの誤った論法に頼ってきた。政策を立案するのは学術経済学者ではなく彼らである。ハバードとマンキューは、ジョージ・W・ブッシュ元大統領の第一期に助言を行い、その間に同大統領は減税を実施し、記録的な黒字を記録的な赤字へと転換させた。
最後の手口である「野獣を飢えさせる」は、通常、大統領が減税を実施した後に、もし、そして実際に、こけおどしが現実を覆せないと分かったときに登場する。削減できるほどの歳出が見つからない（マジック・アスタリスクは手品師の袖の中に消えてしまっている）。GDPの加速はどこにも見られない（バラ色のシナリオは消え去っている）。そして税収も増えていない（ラッファーの帽子にウサギはいない）。
観客には今、税収を失い予算赤字を拡大することこそ、初めから計画だったのだと告げられる。手品師は、赤字はすべて議会が歳出を削減しないことが原因であり、野獣を手なずける唯一の方法は、「議会は手元にない金を使えない」という理由から予算赤字を増やすことだと説明する。この 手口もまた決してうまくいかない 。もちろん、議会は手元にない金を使うことができる。大統領がまさにそのための予算案を密かに議会に送ってきている場合は、特にそうである。
観客が騙されたことに気づく頃には、手品師はすでに最大の手品をやってのけている。赤字が縮小するのを見に来た次の観客が、以前より大きくなった赤字を抱えて劇場を後にするのである。
ここに示された意見は著者個人のものであり、必ずしも世界経済フォーラムの見解を反映するものではない。 プロジェクト・シンジケートとの協力により掲載。
画像：米国の100ドル紙幣を示すイラスト。REUTERS/Yuriko Nakao
