21世紀における政治の大きな課題の一つは、効果的で公平な福祉制度を考案することです。給付を受ける人も受けない人も、現行制度の明らかな欠陥や、代替案に潜む問題をすぐに指摘します。しかし、明らかに変革の機が熟した国もあります。
2017年1月1日、フィンランドは欧州で初めて、ある計画を実施する国となりました。この計画では、失業中の市民に毎月一定額の基礎所得が支給されます。フィンランドの社会保障給付を担う政府機関（KELA）が策定したこの計画は試験事業として実施され、無作為に選ばれた失業者2,000人が、従来の社会保障給付に代わり、毎月560ユーロを受け取ります。
受給者は、仕事を見つけても、また一部の人にとってはより重要な点ですが、働き口を探さないと決めた場合でも、給付を受け続けます。試験期間は2年間で、高い失業率の低下を目指しています。
多くの西側諸国と同様、フィンランドには長年、複雑な社会保障制度がありました。この制度のもとでは、金銭的な給付が大幅に減ることを恐れ、失業者が低賃金や短期の仕事を断ることもあります。こうした制度は、給付を受ける人が、働くより給付を受けているほうが得だと感じる悪循環を生むとも言えます。「確実な」給付を失い、「不確実な」賃金を得ることへの不安が、就職への大きな障壁となるのです。
同様の状況は大陸欧州の多くの地域でも見られます。こうした大規模な変革の可能性を検討するフィンランド政府の動きは、確かに大胆です。貧困削減を目的に設計された同様の制度がアフリカの一部やインドで成功したことに、後押しされているのかもしれません。英国では、深刻化する大量失業の問題に取り組むため、スコットランドが検討したのは、現行の福祉制度を廃止し、資力調査を伴わない、市民全員への最低所得保障に置き換えることでした。
しかし、誰もが賛成しているわけではありません。2016年6月、率直で開かれた、ときには白熱した議論の末、スイスの有権者は圧倒的多数で否決しました。全国民への最低月額所得を支持した有権者はわずか23％でした。しかし、フィンランドの実験の論理に目を向ければ、ベーシックインカム制度は欠点より利点のほうが多いと論じることができます。
第一に、ベーシックインカムは官僚的な手続きを減らし、社会保障制度を大幅に簡素化します。その結果、より公平で費用対効果の高い制度となり、極度の貧困をなくすことが期待されます。この制度は、近親者の介護など、社会への無報酬の貢献にも報います。また、暮らしを変えることへの安心感を人々に与えるかもしれません。人々を支える安全網となり、国民の挑戦や起業への意欲を高める可能性があります。
もう一つの重要な利点は、ベーシックインカム制度によって、給付金詐欺という深刻な問題をほぼ根絶できるはずだという点です。詐欺による損失は、英国では数十億ポンドに上り、毎年続いています。
フィンランドに続け
この制度への批判者は、怠惰に報い、それを助長すると考えています。懐疑的な人の中には、この考え方を、共産主義社会に対する否定的な固定観念への逆戻りだとまで評する人もいます。しかし、人々に「ただでお金」を与えたら何が起きるかという懸念に加え、現在もっとも大きな懸念として挙がっているのは移民に関することかもしれません。このような制度は、望ましくない「誘引要因」をその国にもたらすのでしょうか。
欧州が現在、第二次世界大戦以降で最悪の移民危機に直面していることは周知の事実です。欧州にベーシックインカム制度が導入されれば、この大陸は暮らす場所としてさらに魅力的になるかもしれません。昨年、英国では純移民数が過去最高となり、2016年6月までの1年間の数値は33万5,000人でした。ベーシックインカムを提供すれば、「より楽な」生活が送れるという期待から移民がフィンランドに引き寄せられ、英国を敬遠するようになる可能性があるとの指摘もあります。この主張は、スイスでの議論でも大きな論点となりました。
この制度への批判者は、仕事を見つけるつもりがまったくないまま、GDPの低い国から高い国へ移住する欧州市民による給付金目当ての移動という問題も指摘します。疑問を抱く人が少なくないのも理解できるでしょう。
しかし、こうした議論の中で、多くの人が見落としている重要な点があります。フィンランドの民間部門の平均所得は月額約3,500ユーロです。つまり、失業者向けのベーシックインカムは平均給与のわずか16％にすぎません。人々が問うべきなのは、この金額でフィンランドの日々の生活費を賄えるのか、ましてや同国への移住を促す誘引要因となり得るのか、ということかもしれません。
