世界の多くの地域、特に貧しい国々では、最も基礎的な教育でさえ、いまだ誰もが受けられる状況にはほど遠い。実際、世界の成人のおよそ5人に1人（19%）は、まったく正規の学校教育を一切受けていない。宗教との関係も調べた、ピュー・リサーチ・センターによる最近の教育に関する報告書によると、そうした状況が明らかになった。
ヨーロッパ（98%）と英語圏の北米（99%）では、成人のほぼ全員が何らかの教育を受けている。一方、中東・北アフリカ（41%）とサハラ以南のアフリカ（41%）では、成人の10人に4人が初等教育を1年分さえ修了していない。
世界で最も人口の多い地域であるアジア太平洋地域では、成人の22%が学校教育を受けていない。ラテンアメリカとカリブ海地域では、成人の10人に1人に教育経験がない。
女性は男性より学校教育を受けていない割合が高い。女性のほぼ4分の1（23%）に教育経験がないのに対し、世界の男性では14%である。教育水準が最も低い地域（中東・北アフリカおよびサハラ以南のアフリカ）では、成人女性のおよそ半数が、1年にも満たない期間さえ学校に通ったことがない。
また、若年層より高齢層のほうが教育を受けていない割合が高い。2010年に55～75歳だった人の約4分の1は、学校教育を受けていない。対照的に、2010年に25～34歳だった人で教育を受けていない割合は15%であり、40～50年前よりも、現在は学校に通う人が増えていることを示している。
若年層では、男女間の格差も小さい。55～75歳の男性と女性では、教育を受けていない割合はそれぞれ19%と34%で、差は15ポイントある。しかし25～34歳では、学校教育を受けていない男性（12%）と女性（19%）の差はわずか7ポイントである。
サハラ以南のアフリカの一部の国（ブルキナファソ、マリ、ニジェール）では、教育を受けていない人の割合がおよそ10人中8人以上に達する。イエメンとアフガニスタンも同様である。ヨーロッパでは、ポルトガルとスペインの成人全体の12%が学校教育を受けておらず、大陸内で最も高い割合となっている。西半球では、教育を受けていない成人の割合が最も高い国はハイチ（54%）である。
