燃料電池車は、 2015年の10の新興技術 の一つとして、 世界経済フォーラムの新興技術メタ評議会が取り上げています。
「燃料電池」車は長らく実用化が期待されてきました。電気自動車や炭化水素燃料車に対して、いくつもの大きな利点をもたらす可能性があるためです。しかし、この技術がようやく、自動車メーカーが消費者向けの発売を計画する段階に達し始めました。当初の価格は7万ドル前後になる見込みですが、今後2、3年のうちに生産台数が増えるにつれて、大幅に下がるはずです。
外部電源から充電しなければならないバッテリーとは異なり、燃料電池は水素や天然ガスなどの燃料を使って、直接電気を生み出します。実際には燃料電池とバッテリーを組み合わせ、燃料電池が発電し、車両を駆動するモーターが電力を必要とするまでバッテリーがその電気を蓄えます。そのため燃料電池車はハイブリッド車であり、効率と航続距離を最大化する重要な機能である回生ブレーキも採用するとみられます。
バッテリー駆動の電気自動車とは異なり、燃料電池車は従来型の燃料を使う車と同じように走行できます。航続距離はタンク1本分で最大650 km（水素燃料は通常、圧縮ガス）に達し、水素の補給にかかる時間はわずか約3分です。水素は燃焼時に水蒸気しか排出しないため、水素を燃料とする燃料電池車はゼロエミッションとなり、大気汚染を減らす必要性を踏まえると、これは重要な要素です。
炭素排出を伴わずに水素を製造する方法はいくつかあります。最も明白なのは、風力や太陽光による再生可能電力で水を電気分解する方法ですが、このプロセス全体のエネルギー効率はかなり低くなる可能性があります。また、高温の原子炉で水を分解したり、石炭や天然ガスなどの化石燃料から水素を生成し、発生したCO2を大気中に放出せず回収・貯留したりすることもできます。
安価な水素を大規模に生産することに加え、大きな課題となっているのが、水素の流通インフラの不足です。ガソリンスタンドや軽油スタンドに匹敵し、いずれはそれらに取って代わるインフラが必要になります。圧縮状態であっても、水素の長距離輸送は今日、経済的に実現可能とは考えられていません。しかし、高圧貯蔵を必要としない有機液体キャリアなど、革新的な水素貯蔵技術により、近く長距離輸送のコストが下がり、ガス貯蔵や不測の放出に伴うリスクも軽減されるでしょう。
量産型の燃料電池車は魅力的な展望です。現在のディーゼル車やガソリン車の航続距離と給油の利便性を備えながら、個人の移動に持続可能性の利点をもたらすからです。ただし、こうした利点を実現するには、完全に低炭素な供給源から水素を安定的かつ経済的に生産し、増加する車両群（10年以内に数百万台規模になると予想される）に供給する必要があります。
2015年のリストに掲載されたその他の新興技術をご覧ください：
探知・回避ドローン
分散型製造
デジタルゲノム
積層造形
人間の脳を模倣するコンピューターチップ
仕事をしながら学習するコンピューター
精密な遺伝子工学
埋立廃棄物を減らす新しい種類のプラスチック
次世代ロボット工学
このリストは、 新興技術メタ評議会が作成しました。同評議会は、次の方々に謝意を表します。カーネギーメロン大学ヒューマン・コンピューター・インタラクション教授のJustine Cassell氏、ピサのサンタンナ高等研究院バイオロボティクス研究所所長のPaolo Dario氏、カリフォルニア工科大学（Caltech）材料科学・機械工学教授のJulia Greer氏、ハーバード大学工学・応用科学部のHansjorg Wyss教授Jennifer Lewis氏（以上、 グローバル・アジェンダ評議会ネットワーク）、Foundation Medicine Inc.社長兼最高経営責任者のMichael Pellini氏（ テクノロジー・パイオニア ）、そして、このリストの作成に計り知れない貢献をいただいた、カーネギーメロン大学教授のWilliam “Red” Whittaker氏です。。
画像：ロサンゼルスで撮影された、シボレー・エクイノックスの燃料電池試験車。REUTERS/Mario Anzuoni
