長年にわたり、新興国における発展の指標として、発電能力と消費量の伸びが用いられてきました。しかし、測定したものが得られるものだという前提に立てば、これは重工業と都市部の消費が中心となる発展の未来を示唆しています。これらは大量の電力を消費する主要な消費者です。
サハラ以南のアフリカ諸国など、多くの新興国では、求められていることはより基本的なものです。都市部では世帯の約31％、農村部ではわずか14％しか送電網に接続されていません（IEA『世界エネルギー展望2011』）。そのため、問題は電力の量ではなく、主にそもそも何らかの電力にアクセスできるかどうかにあります。
消費者レベルでは、電気そのものは役に立ちません。重要なのは、電気を利用者の便益へと転換する能力です。すなわち、生活を向上させ、製品を作り、収入を得て、コストを削減し、環境への影響を減らす能力です。
では、電気の利用と最終的な便益をどのように結びつければよいのでしょうか。
2000年、アラン・パスターナク博士は論文「 Global Energy Futures and Human Development: A Framework for Analysis 」を発表しました。この論文では、広範な国々について、一人当たりの平均エネルギー消費量を 国連人間開発指数 と比較しました。彼の結論は、少なくとも新興国においては、一人当たりの電力使用量が多いほど、人間開発の水準も高いというものでした。
しかし、インターネットや低消費電力の半導体デバイスが登場したことで、電力消費と生活水準との関連はずっと不明確になりました。
例えば電球を考えてみましょう。現在では、標準的な白熱電球や低コストのLED電球があります。どちらもおおむね同じ便益をもたらしますが、LED電球は消費電力が4分の1で済みます。では、LED照明を使用している世帯は、旧来の技術を使っている世帯よりも、どういうわけか発展が遅れていると言えるのでしょうか。
同様に、特定量の電気がもたらす影響は、その使われ方によって大きく異なります。インターネットでも、同じ量のデータで数千件のツイートを配信することもあれば、高画質動画の一瞬分を配信することもできるのと同じです。コーヒー一杯分のお湯を沸かすエネルギーで、小型のインターネット端末を2時間動かすこともできれば、農村の家庭の基本的な照明を1日分まかなうこともできます。このうちどちらがより価値が高いかは、まったく状況次第です。私が西洋の都市生活者であれば、コーヒー一杯は、自宅の照明をわずかに増やすことよりも役立ちます。しかし、今なお数百万人もの人々が余儀なくされているように、ろうそくの明かりで読書をしているのであれば、LED照明への移行が、温かい水を手軽に得られることへの必要性をはるかに上回ることは明らかです。
言い換えれば、電気の便益は、それが使われる状況によって決まり、最も電力消費が少ない人々が、より多くの電力から最大の利益を得ています。それにもかかわらず、こうした利用者はエネルギー消費統計にほとんど登場しません。
これは厄介な問題を生みます。エネルギーの便益が主観的で状況に依存するのであれば、改善をどのように測ればよいのでしょうか。消費の絶対量に注目するのではなく、より多くのエネルギーがもたらす変化に焦点を当てるべきではないでしょうか。
今こそ、顧客中心の視点が必要です。発電量だけを語るのをやめ、代わりに、照明、メディア、娯楽、インターネット、生産活動への利用、利便性のための利用といった基本的な機能へのアクセスを含め、人口全体の成果について語りましょう。そして、それぞれを提供するコストと比較検討しましょう。このような指標があれば、最終的な需要を満たすための最も適切な手段を開発しましょう。
都市では、発電所と送電網こそが、大量の電力アクセスを提供する理想的な方法かもしれません。しかし、アフリカの農家は送電網の整備を待つ必要があるのでしょうか。それとも、独立型の太陽光住宅システムの方が効果的なのでしょうか。また、選択肢があるとすれば、都市で低コストの電力をさらに供給する方がよいのでしょうか（生活水準の改善はわずかにとどまります）。それとも、相対的に見て個人の生活水準を大きく変えることができる、農村部の小規模な電力システムの方がよいのでしょうか。
音響効果を重視する世界では、電力容量のような単純な指標が、発展へのスローガンとして使われやすいのは明らかです。しかし、表面的な理解にとどまらず、そうした指標は良くても不正確であり、最悪の場合は誤解を招くものであることを認識すべき時が来ています。電力の便益を測定するための指標を作り、その便益を必要とする人々に届けるための創造的な方法を考える時が来ています。
Simon Bransfield-Garthは、Azuri Technologiesの最高経営責任者であり、世界経済フォーラムのテクノロジー・パイオニアです。2014年の世界経済フォーラム年次総会（ダボス・クロスターズ）に参加しています。
画像：2011年1月29日、マルメ中心部の木を飾る電球。REUTERS/Marcelo del Pozo
