アルフレッド・ノーベル記念スウェーデン国立銀行経済学賞2019（一般に経済学のノーベル賞として知られる）は授与されましたアビジット・バナジー、エステル・デュフロ、マイケル・クレマーに対して、「世界の貧困の緩和に向けた実験的アプローチ」に対して。今回の受賞を通じて、ノーベル委員会は、今日の世界における開発経済学の重要性と、これら3人の経済学者が開発した革新的なアプローチの両方を評価しました。
世界の貧困は依然として大きな課題です。今回の受賞は、アンガス・ディートンに続くものです。2015年に受賞したディートンは、開発経済学への貢献により受賞しました。開発経済学は、世界の貧困の原因と、それに最も効果的に対処する方法を研究する分野です。特に、人々の消費の選択と、福祉、とりわけ貧困層の福祉の測定を重視した点が評価されました。
優れた理論は、貧困の原因を明らかにし、それに基づいて貧困と闘う政策を提案することができます。しかし、特定の政策措置が実際にどれほど効果を発揮するかについては、正確に示すことはできません。まさにこの点において、バナジー、デュフロ、クレマーの貢献があります。ノーベル賞の選考理由では、彼らの研究の影響がいくつか示されています。例えば、その研究が、開発途上国の多くの人々、とりわけインドとケニアにおいて、教育、保健、そして信用へのアクセスの改善に役立ったことが挙げられています。
例えば、乳幼児死亡率と健康の問題を考えてみましょう。これらは開発途上国において極めて重要な課題です。理論は、女性のエンパワーメントが子どもの健康と死亡率の結果にとって重要であることを示すことはできますが、この問題に対処するうえで最も効果的な政策がどれであるかを示すことはできません。母親への教育に重点を置くのか、医療へのアクセスを重視するのか、選挙における代表性を高めるのか、あるいは婚姻年齢に関する法整備を進めるのか、といった選択肢が考えられます。
さらに重要なのは、理論では、これらの様々な政策がどれほど大きく重要な影響をもたらすかを示すことができないという点です。そして、ここにこそ、今年のノーベル賞の意義があります。
新たな実験的アプローチ
バナジー、デュフロ、クレマーの根本的な貢献は、開発経済学に実験的アプローチを導入したことです。彼らは科学的な枠組みを構築し、確かなデータを用いて貧困の原因を特定し、さまざまな政策の効果を推定した上で、その費用対効果を評価しました。具体的には、これを行うためにランダム化比較試験（RCT）を開発しました。彼らはこれらの手法を用いて、実際に行われている様々な政策を研究し、最も効果的なものを推進しました。
1990年代半ば以降、クレマーと共著者らは、ケニアの学校教育に関するRCTの一連の研究を開始しました。これは、特定の政策が成果の改善に与える影響を評価するために、フィールド実験を設計したものです。このアプローチは画期的なものでした。実験により、教科書の増設も無償の学校給食も、学習成果に実質的な差をもたらさないことが示されました。むしろ、最も大きな要因は、授業がどのように行われるかでした。
その後、バナジーとデュフロによる研究が、しばしばクレマーらとともに続きました。当初は教育に焦点を当てていましたが、その後、保健、信用、農業などの分野へと広がっていきました。
バナジーとデュフロは、これらの研究を用いて、一部の途上国の企業や人々が、利用可能な最良の技術を活用しない理由を説明することができました。彼らは、市場の不完全性と政府の失敗が持つ重要性を明らかにしました。問題の根本原因に特化して対処する政策を考案することで、これらの国々の貧困緩和に実質的な貢献を果たすことを可能にしました。
バナジー、デュフロ、クレマーは また、特定の知見を さまざまな状況に応用するための重要な一歩を踏み出しました。これにより、インセンティブに関する経済理論が実際の応用に一層近づき、実用的で検証可能かつ定量的な知識を用いて貧困の原因を特定し、行動の反応に基づいて適切な政策を立案することで、開発経済学の実践を根本から変革しました。
これらの進展が現実の開発の成果に与えた影響は極めて大きいものです。彼らの研究と、それに続く膨大な研究により、多くの開発途上国における貧困対策に関するエビデンスが確立されました。さらに、彼らの貢献の範囲は絶えず広がっており、現在では気候・環境政策、社会的ネットワーク、認知科学にも及んでいます。
多様性の課題
2019年の経済学ノーベル賞は、包摂性の観点からも重要です。バナジー、デュフロ、クレマーのアプローチがもたらした影響は、非常に短期間、実際には20年足らずで生じました。このため、47歳のデュフロは、経済学ノーベル賞の史上最年少の受賞者となりました。また、彼女は（2009年のエリノア・オストロムに続き）この賞を受賞した2人目の女性にすぎません。夫でもあるバナジーは、史上3人目の非白人受賞者です（1979年のアーサー・ルイス、1998年のアマルティア・センに続く）。
学術誌の『ネイチャー』の最近号に掲載された記事で、ノーベル賞を授与するスウェーデン王立科学アカデミーのヨーラン・ハンソン会長は、受賞者における性別と民族の不均衡を是正するための措置を強調しました。彼は、化学、物理学、経済学のノーベル賞の選考委員会の委員が選ばれるアカデミーの会員に女性を確実に選出するよう努めている、と述べました。
この成果に至る過程も重要です。40歳未満のトップ経済学者に贈られるジョン・ベイツ・クラーク賞の初の女性受賞者は、スーザン・アシーで、2007年のことでした。エステル・デュフロは2010年に2人目の受賞者となりました。それ以降、クラーク賞の女性受賞者は増えています。もちろん、受賞の決定は貢献の重要性のみに基づいて厳格に行われます。しかし、こうした証拠に基づけば、アシー、エイミー・フィンケルシュタイン（2012年に受賞）、中村恵美（2019年に受賞）が、今後まもなく経済学ノーベル賞を受賞する可能性は十分にあるでしょう。
