1961年に受給開始の最低年齢が引き下げられたことで、男性世帯主の世帯において平均月収が減少し、高齢期の貧困率が上昇した。
現在約束されている社会保障給付と、制度が受け取ると見込まれる収入との乖離を縮小する方法をめぐる政策論議では、しばしば退職の最低年齢の引き上げが取り上げられる。近年、オーストラリア、オーストリア、ドイツ、英国、その他の先進国は早期退職の最低年齢を引き上げてきた。新たな研究は、1961年に制定された米国の受給最低年齢の引き下げが、退職者の生活水準にどのような影響を与えたかを検証している。
1961年の社会保障法改正によって創設された早期退職の選択肢により、給付を受けられる最低年齢は62歳に引き下げられた。個々の受給者に支払われる給付は、給付が開始された年齢を反映して調整された。早期に受給を開始すると、当時65歳であった通常の退職年齢で受給した場合と比べて、個人の年間給付額は減少した。
Gary V. Engelhardt、Jonathan Gruber、およびAnil Kumarは研究論文「Early Social Security Claiming and Old-Age Poverty: Evidence from the Introduction of the Social Security Early Eligibility Age（NBERワーキングペーパー第24609号）において、受給年齢の変更により男性世帯主の世帯の社会保障収入が平均1.5%減少したことを明らかにした。この変更は、所得下位半分の世帯の総所得の減少と、高齢者の貧困および所得格差の大幅な拡大に関連していた。
研究者らは、1885年から1916年に生まれた男性を中心に、受給最低年齢の引き下げの前後に退職した男性を比較した。早期退職の選択肢は非常に人気があったため、給付の平均受給年齢が1.4歳低下したことが明らかになった。給付の最も一般的な受給年齢は62歳となった。この結果、男性世帯主の世帯では社会保障収入の中央値が3%減少し、社会保障収入分布の25パーセンタイルに位置する世帯では4%減少した。
社会保障収入の減少は総所得の減少と関連していたが、それは所得分布の下位半分の人々に限られていた。給付額が1,000ドル増えるごとに、貧困率は6.7パーセントポイント低下していた。
早期退職年齢の引き下げは、社会保障給付全体の水準が手厚くなっていた時期と重なっていた。そのため、給付水準の上昇は、早期に受給した個人の減額分を一部相殺した。研究者らは、今後の政策変更の影響を予測する際には、これが重要な考慮事項であると指摘している。
