この格言はウィンストン・チャーチル、ベンジャミン・ディズレーリ、ヴィクトル・ユゴーなど、 ほかの人物の言葉ともさまざまにされており ――左派は若く理想主義的で、右派は年長で現実的だという一般的な通念をうまく言い表している。しかし、これを裏付ける証拠はあるのだろうか？
英国では、年齢が選挙でどの党に投票するかを強く予測する要因である。年長者は保守党をより支持する傾向があり、若い人々は労働党、自由民主党、そして近年では緑の党をより支持する傾向がある。これは最近始まった現象ではない。
次のグラフは、過去50年間の5回の選挙について、年齢層別の保守党支持の推移を示したものである。データは British Election Studyに基づく。年長者は常に保守党を支持する可能性が高い。例えば、私が初めて投票した1997年の選挙では、私と同じ年齢（20歳）の人のうち保守党に投票したのは23％にすぎなかった。一方、祖母と同じ年齢（80歳）の人々では42％が保守党を支持していた。
こうした年齢に基づく政治的支持のパターンは、戦後期を通じて驚くほど一定してきた。しかし、このパターンが何によって生じているのかは、あまり明確ではない。
消えゆく種族か？
主な可能性は二つある。第一は、冒頭の格言が示唆するように、人は年齢を重ねるにつれて保守党に投票しやすくなるというものである。これは、加齢によって人がより保守的（小文字のcの意味で）になるからかもしれないし、年長者はライフスタイルが異なり、そのため投票時の優先事項も異なるからかもしれない。
しかし、重要なのは個人の年齢ではなく、どの世代に属するかだという可能性もある。異なる環境で育った上の世代の有権者は、若い有権者とは異なる結果として、異なる投票行動を取るかもしれない。
多くの論者は、若い世代ほど社会的にリベラルであると論じてきた。これは部分的には、若い世代のほうが大学に進学した割合が高いためであり（30歳の約35％が学位を持つのに対し、70歳では10％である）、そして 高等教育は人々をより社会的にリベラルにする傾向がある 。その傾向は、犯罪や移民といった問題に関する見解にも表れる。
また、若い世代が社会的により自由主義的な世界で育ってきたことも、部分的な理由である。私の両親が初めて投票した1960年代には、同性愛は違法であり、中絶はおおむね違法であり、死刑はまだ効力を持っていて、公然とした人種差別的な態度が広く容認されていた。一方、今年私の学生たちが初めて投票した際には、死刑は遠い記憶となり、中絶の権利は確固として定着し、同性婚は合法であり、誰かを人種差別主義者だと非難することは議論を封じる究極の切り札と見なされている。
この世代交代のプロセスは非常に重要かもしれない。なぜなら、それは右派政党が「歴史の潮流」に抗っていることを意味するからである。この論理によれば、保守党の支持層は事実上、消滅しつつあるということになる。
判断は容易ではない
人々の政治的選好が異なるのは、年齢を重ねたからなのか、特定の時期に生まれたからなのかを判断するのは非常に難しい。一つの方法は、同じ人々を時間をかけて追跡し、その政治的選好がどう変化するかを観察し、その変化を異なる選挙の結果と比較することである。
これは、私たちが 2014年の研究で採用した手法である。数千人ずつからなる七つの異なるグループについて時間をかけて平均を取ることで（1960年代以降の総選挙の間のほとんどの期間を網羅）、加齢効果の最大推定値は、保守党への投票者が年0.38％増加することに平均化されることがわかった。最小推定値はこれよりわずかに低く、年0.32％であった。
これは大きな効果には聞こえないかもしれないが、一生の間にはこうした増分が積み重なる。最小推定値のみが正しいとしても、20歳と80歳の人々の差はほぼ20％ポイントに及ぶ。つまり、我々の加齢効果の推定値は、1997年の選挙における20歳と80歳の保守党投票者の割合の19ポイントの差を、まさに説明するものである。
明確な答えはない
ある選挙の変化を世代の移行によって説明することは、すっきりしているかもしれないが、必ずしも正確ではない。我々のこうした懐疑は、英国において社会的自由主義が歴史的に見てそれほど 強い投票先選択の予測因子 ではなかったという事実によって、さらに強まる。また、社会的自由主義は想像されるよりも年齢との関連が弱い。社会階級、教育、宗教性もまた、こうした態度の重要な予測因子である。
年齢の異なる人々でも社会的自由主義の度合いが似ている場合、政党の選択については大きく異なることがよくある。これは、UKIPの台頭や、ジェレミー・コービン党首の下での労働党が「新左翼」の抗議運動を取り込むとみられる動きによって変わりつつあるかもしれない。しかし現時点では、投票先の選択は、世代効果ではなく主に加齢効果によって動かされているように見える。
つまり、保守党は、支持基盤が薄れ、より若く保守的でない世代に取って代わられることを、おそらく心配する必要はないということである。歴史が繰り返されるならば、人々は年齢を重ねるにつれて保守党へと向かうだろう。我々の証拠によれば、これはおそらく「社会的な加齢」（結婚、子育て、収入の増加）によるものではなく、むしろ人々を変化に対してより抵抗的にする、加齢の直接的な心理的プロセスによるものである。このことが、今度は人々を現状維持を擁護する政党へと引き寄せることになる。
これはすべて保守党にとって朗報である。何しろ人口全体が高齢化しているのだから。さらに、年長者は 投票する可能性が高く 、若い世代よりもその傾向が強い。将来を見据えると、右派の政治家は、若い有権者にアピールすることにそれほど気を揉む必要はないのかもしれない。彼らが年齢を重ねても同じ政党を支持し続けることを期待してのことである。むしろ主な懸念は、年長の有権者の継続的な支持を確保することであるべきだ。
この記事は The Conversationとの協力により掲載されている。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
アジェンダの最新情報を追うには、 週刊ニュースレターを購読してください。
執筆者：ジェームズ・ティリーは、オックスフォード大学の政治学教授である。
写真：年配の男性が立っている様子。REUTERS/Ricardo Moraes.
