政府が選挙の前になるとしばしば減税したり支出を増やしたりするのは、単なる偶然だろうか。直感的に、政府は選挙上の理由から財政政策を操作していると考える人は多い（Drazen 2001参照）。
しかし、実証的な証拠は決して明確とは言えない。
有権者を引きつけるために政府が財政政策を調整するという仮説の検証は難しい。選挙前の財政赤字の増加は「決定的証拠」ではない。偶然かもしれず、赤字は政治サイクルとはまったく無関係なさまざまな理由で変動する。実際、政治家が選挙日を左右できるなら、選挙の支持を得るため、拡張的な財政政策（さまざまな理由から必要とされる）の実施後に選挙を行うよう時期を調整する誘因がある。
イタリアから得られた新たな証拠
イタリアで近年行われた不動産税制の変更は、こうした問題を検討する絶好の機会となった。2011年、新たな固定資産税「imposta municipale unica（唯一の自治体税）」が、それまでの固定資産税に代わって導入された。この税は自治体レベルで課される。国政府は税率について各市に裁量を認める一方、税の導入を義務づけ、税率を審議する期限として2012年を設定した。
イタリアの各市では選挙の時期がずれているため、税率の決定から次の選挙までの期間が自治体の税率選択に影響したかどうかを検証できる（Alesina and Paradisi 2014）。
唯一の自治体税は、いくつかの理由からイタリアの各市にとって重要である。
ほとんどの自治体にとって、独自財源の非常に大きな割合を占める。
議会や報道機関で長く議論され、注目度の高い改革だった。
一部のイタリア人が保有する不動産資産の割合が大きいことから、固定資産税は恒常的に重要な政策課題である。
この新税は、新たに発足した政府が2011年12月に可決した安定化策に盛り込まれた主要な施策の一つだった。
したがって、この措置は特定の市や町の事情とは独立しており、それらの事情の影響も受けなかった。むしろ、高い政治的・経済的不安定性が続いた時期への対応だった。
新税の仕組みにより、税収ではなく税率を政策変更の適切な尺度として分析できる。これにより、政治的な予算サイクルをより正確に推定し、その規模をより信頼性高く評価できる。
重要なのは、自治体が選挙前に税について審議するかどうかを選べた点である。自治体は、選挙世論調査が有利な場合に限って審議することもできた。一方、選挙区の競争がより激しい他の自治体は、こうした高い税率の審議を先送りし、貴重な選挙支持を失わずに済んだ。
政治の影響は予想より小さい
自治体は2012年に新税率を設定する必要があった。2012年の市議会選挙は審議が認められた期間の中間に行われたため、関心のある変数として2012年の選挙を用いることはできない。代わりに、2013年に選挙が行われる自治体が選んだ税率を検討する。
まず、2013年に選挙が行われる市は、2012年により低い税率を設定したことが分かった。
つまり、対象とした自治体全体で、統計的に有意な政治的予算サイクルが確認された。その効果は大きい。平均的な自治体では、選挙によって単年の一人当たり財政赤字が3％悪化したと推定される。
ミラノのような大都市の特性を用いて政治的予算サイクルの効果を算出すると、2012年の損失は約61億ユーロとなる。次に、主たる居住地に対する税が廃止された一方、追加の居住地に対する税は残った2013年に、どのような選択がなされたかを調べた。その結果、2014年に選挙がある自治体では税率が有意に低かった。
次に、新税の戦略的な操作は、人口15,000人未満の小規模都市でより一般的だったことが分かった。
こうした自治体では、唯一の自治体税がその時点で圧倒的に最も議論された問題だった一方、大都市では他にもさまざまな政治課題があった。
対象を三つに分けて分析したところ、政治的予算サイクルは中部・北部イタリアより南部で強く見られた。
最後に、財政赤字の存在が政治的予算サイクルを制約していたことが分かった。
2011年に大きな赤字を抱えていた自治体は、赤字が小さかった場合と比べ、2013年の政治サイクルに沿った財政政策の変更が小さかった。1
脚注
1 特に、人口が一定の基準を超える市の財政運営の柔軟性を制限する煩雑な規則群である地方安定成長協定の対象となった自治体で、これは顕著である。
参考文献
Drazen, A (2001),「25年を経た政治的景気循環」、B Bernanke and K Rogoff (編)、NBERマクロ経済学年報2000、マサチューセッツ州ケンブリッジ：MIT Press。
Alesina, A and M Paradisi (2014),「政治的予算サイクル：イタリアの都市から得られた証拠」、NBERワーキングペーパー20570。
本記事は VoxEUとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Alberto Alesinaは、ハーバード大学のNathaniel Ropes政治経済学教授。Matteo Paradisiは現在、ハーバード大学経済学博士課程の学生。
画像：グリニッジの旧王立海軍大学で、柱が落とす影の中を歩く女性。REUTERS/Luke MacGregor。
