新たな調査により、米国のデジタル・ディバイドの実態が明らかになった。低所得の米国人は依然として技術の普及で後れを取っている。
世帯の年間所得が3万ドル未満の成人のおよそ4人に1人はスマートフォンを所有していない。
低所得層の成人の43%は自宅にブロードバンド・サービスがなく、41%はデスクトップまたはノートパソコンを持っていない。
世帯所得が高いアメリカ人ほど、インターネットに接続できる機器を複数所有している傾向がある。
デジタル・ディバイドは数十年来の喫緊の課題であるが、COVID-19により、ウェブにアクセスできない人々はさらに取り残されやすくなった。
ワールド・ワイド・ウェブの登場から30年以上が経過し、ワールド・ワイド・ウェブの登場以降、インターネット利用、ブロードバンドの普及、スマートフォンの所有は、急速に拡大してきた。経済的に恵まれない人々を含め、すべての米国人においてである。しかし、所得の低いアメリカ人と所得の高いアメリカ人のデジタル生活は依然として大きく異なっている。これは、2021年1月25日から2月8日にかけて実施された、米国成人を対象とするピュー・リサーチ・センターの調査によると明らかになった。実際、各所得階層において自宅のブロードバンドまたはスマートフォンを保有する米国人の割合は、2019年から2021年にかけて大きな変化はなかった。
年間所得が3万ドル未満の世帯の成人のおよそ4人に1人（24%）は、スマートフォンを所有していないと回答している。低所得の成人のおよそ10人に4人は、自宅にブロードバンド・サービスがない（43%）、またはデスクトップもしくはノートパソコンを持っていない（41%）と回答している。さらに、低所得の米国人の過半数はタブレットを所有していない。これに対し、年間10万ドル以上の世帯所得を得ている成人では、これらの機器のいずれもほぼ全員が所有している。
世帯所得が高い米国人は、インターネットに接続できる機器を複数所有している傾向も強い。年間10万ドル以上の世帯に暮らす成人のおよそ10人に6人（63%）が、自宅のブロードバンド・サービス、スマートフォン、デスクトップまたはノートパソコンおよびタブレットを所有していると回答しており、低所得世帯に暮らす人々の23%と比べて高い水準にある。
一方、年間3万ドル未満の世帯の成人の13%は、これらの技術のいずれも自宅で利用できない状況にある。これに対し、年間10万ドル以上の世帯の成人でそのような状況にあるのはわずか1%である。
オンラインにアクセスする手段が限られているため、低所得の米国人はスマートフォンへの依存を強めている。2021年初頭時点で、年間3万ドル未満の世帯に暮らす成人の27%は、スマートフォンのみでインターネットを利用している。つまり、スマートフォンは所有しているものの、自宅にブロードバンド・インターネットがない人々である。これは2013年の12%から大幅な増加である。対照的に、年間10万ドル以上の世帯に暮らす人々でこの区分に該当するのは、2021年時点でわずか6%である。これらの割合は、センターが同テーマについて最後に調査を行った2019年以降、統計的に大きな変化はない。
スマートフォンへのこのような依存は、経済的に恵まれない人々が、従来より大型の画面に委ねられてきた作業にもスマートフォンを利用する傾向が強いことも意味している。例えば、低所得のスマートフォン所有者は、ピュー・リサーチ・センターの2015年の報告書によると、求人を探して応募する際に、モバイル機器を利用する傾向が特に強い。
オンラインアクセスの格差は、「宿題格差（homework gap）」とも呼ばれる問題にも表れている。これは、自宅で高速インターネットを利用できる学齢期の子どもと、利用できない子どもとの間の格差である。2015年には、学齢期の子どもがいる低所得世帯の35%が自宅にブロードバンド接続を持っていなかった。これは、ピュー・リサーチ・センターが米国国勢調査局のデータを分析した分析に基づくものである。
デジタル・ディバイドは数十年にわたりテクノロジー分野の中心的な課題であり、研究者、提唱者、政策立案者がこの問題を検討してきた。しかし、このテーマは特に注目を集めるようになった。新型コロナウイルス感染症の流行の間、日常生活の多くの部分（仕事および学校など）がオンラインに移行したため、低所得世帯は、この拡大するデジタル環境への対応で困難に直面する可能性が高まった。例えば、2020年4月には、低所得の保護者の59%が、パンデミックにより遠隔授業となった学校に子どもが通っていると回答した。これらの保護者の多くは、子どもが学業に際して、3つのデジタル上の障害のうち少なくとも1つに直面する可能性が高いと述べた。その障害とは、自宅で信頼できるインターネットがないこと、自宅にコンピューターがないこと、または学業を完了するためにスマートフォンを使う必要があることである。
注：本分析で使用された質問、回答および方法論は以下のとおりである。本記事は、2017年3月22日に最初に公開され、2019年5月7日にモニカ・アンダーソンとマドゥミター・クマールにより更新された記事の改訂版である。
