窓の外には、3本の木があります。2本のポプラと小さな果樹です。今、2羽のカラスが枝から枝へと飛び移っています。一見すると、心和む田園風景です。植物と動物、動きと葉擦れの音があります。しかし、それだけではありません。
眺めていると、一羽が、もう一羽がとまっている枝に降りようとしていることに気づきます。近づくたびに、もう一羽はそれに対して攻撃的な動きを見せます。その枝には何か魅力があり、仲間を寄せつけたくないのです。
同じような力学は人間の本性にも見られ、いくつかの経済モデルは、人間は競争するという前提に基づいて説明力を得ています。競争心が発展、効率性、創造性を生み出す強力な原動力であることは間違いありません。世界の芸術的遺産の多くは、都市や貴族の家同士の健全な競争心から生まれました。技術やビジネスにおける最も目覚ましい発展のいくつかは、競合他社に対する優位性を求める起業家によって推進されています。
これらの観察から、私たちがどれほど洗練された利他的な外見をまとっていようとも、人類の真の姿は熾烈な競争、すなわち全面戦争である、という魅惑的で皮肉な結論に短絡的に至りそうに思えるかもしれません。しかし、それは本当に正しいのでしょうか。理論としては、説明されずに残されている部分が多くあります。
人間の営みには、もう一つの原動力があります。それは恩恵です。
先日、この点を改めて実感させられる話を耳にしました。2人の考古学者と食事をしていたときのことです。彼らは、ジョージア（グルジア）のコーカサス地方で行われた最近の発掘調査について話してくれました。そこでは、約180万年前のものとされるヒト科の頭蓋骨が数個発見されており、それは「 Homo sapiens」が出現するずっと以前のものでした。科学者たちは、これらの頭蓋骨の一つが高齢の男性のものであり、その人物が人生の最後の2年間は噛むことができなかったことを確認できました。では、彼はどうやって生き延びたのでしょうか。データに基づき、考古学者たちは、共同体の別の成員が彼のために食べ物を用意していたと結論づけざるを得なかったのです。なぜそうしたのかは推測するしかありませんが、恩恵（あえて言えば慈善と呼ぶべきでしょうか）のようなものが、それほど昔から存在していたことは明らかです。
現在に目を向けましょう。世界経済の多くの部分は脆弱であり、競争は激化しています。権威ある人々は、市場を再考するよう、あるいは少なくとも厳しく規制するよう呼びかけています。一方で、市場の働きに関する古い考え方を支持し、より多くの福祉、慈善、誠実さ、透明性を求める人々もいます。より公平な税制、より効率的な分配も求められています。私の窓の外の枝をめぐって互いを排除し合う2羽のカラスや、太古の夜明けに暮らしていた原始人の共同体から、私たちの経済は何かを学べるでしょうか。
私は、競争ではなく恩恵に基づく全く新しい経済の青写真を提案するつもりはありません。それは確かに、実を結ばない無益な試みであることが明らかになるでしょう。前進のどの一歩も、私たちが今いる場所から始まらなければなりません。ユートピア的なシナリオがどれほど魅力的であったとしても、政治と経済の領域における権力の実際の行使が、抽象的思考の明確な線に従わないことを、私たちは嫌というほど知っています。代わりに、私は一つの小さく具体的な前進を提案したいと思います。それは、研究、キャリア、そして個人的な生活において、私たちに優位性を与えてくれた経験を思い起こすことです。それは、私たちを大きく助けてくれるかもしれない記憶の行為なのです。
この種の記憶のうち、私自身の最も深いものは父に関するものです。何度か、特に私が何か悪いことをして許された後に、父は私に「愛は絶対的なものだ。お前が何をしても、私のお前への愛が減ることはない」と言いました。その確信が私の出発点であり、私が立つことのできる土台でした。それは、何らかの功績について語られるより前に、また、どんな失敗の前後にも、私に与えられたものであり、何度も繰り返し与えられたのです。
私を今の私にしてくれた、重要な役割を果たしてくれたすべての人々についても、同じことが言えます。中には、自分が私にとってどれほど重要な存在であるかさえ知らない人もいます。彼らは、私が彼らの尊敬に値する存在になる前から私を信じてくれた人々であり、私が怒っているときに頬を差し出してくれた人々であり、辛抱強く私と共に歩み、私一人では理解できなかった洞察を分かち合ってくれた人々であり、私が倒れた後に起こして背負ってくれた人々です。
私たちは誰もが、同じようなことを言えるはずです。最も自力で成功した人でさえ、恩義という負債を負っています。この事実には、もっと注目されるべきだと私は考えています。
私たちは、恩恵を公共生活の本質的な部分とは何か別の「その他」のものとして考えがちです。公共生活は、権力の均衡によってのみ支配されているように見えます。私たちは権利や既得権について語ることが多く、恩恵について語ることはより稀であり、語るとしても、社会を改善するという本当の仕事に対する「ささやかな」付け足しとしてにすぎません。
それでも経験は、私たちが他者からの受けるに値しない贈り物がなければ、今いる場所にたどり着くことは決してなかったと教えてくれます。権利は非常に重要であり、勝ち取るに値するものであること、しかし、どの男性や女性の人生にも、受けるに値しない赦しが最も必要とされる瞬間があることを教えてくれます。 あなたが何をしても、私のあなたへの愛が減ることはありません。
経済の領域においても、類似した例を挙げることができます。ベネディクト十六世教皇は、『 真理における愛（カリタス・イン・ヴェリタテ） 』の中でこう記しています。「内的な連帯と相互の信頼がなければ、市場はその本来の経済機能を完全に果たすことはできない。そして今日、まさにこの信頼が失われてしまったのである。」
私たちは、この信頼を再構築しなければなりません。それは経済活動にとって不可欠な出発点です。
市場主導型経済と、政府と民間企業との関係について、私たちの考え方を改善するためにできることは確かに数多くあります。しかし、私たちの思考は、両親、教師、そして希望と信頼を教えてくれた指導者たちに対する、深く謙虚な感謝の念に根ざしたものでなければなりません。私たちが今の自分になれたのは、彼らが自らを無償で与えてくれたからです。恩恵が父と息子の絆を強めるように、それは市場においても同じです。
私が提案したいのは、次世代が私たちよりも先へ進む最良の機会を得るために、私たちが自ら進んで与える時間と配慮こそが大切だということです。それが彼らの私生活においてであれ、公的な生活においてであれ、政治においてであれ、企業においてであれ、同じです。
カラスたちが枝の間で些細な言い争いを繰り広げるのを眺めながら、私は、彼らが何千年もの間そうしてきており、これからも何年もそうし続けるだろうと推測します。しかし、私たちは進歩を期待することができます。
私たちの報告書『 宗教は重要か？社会における信仰の役割に関する指導者たちの見解』をお読みください。
著者：ジョナ・リンチは、ワシントンD.C.に住み、そこで教えているカトリック司祭です。
画像：2009年1月12日、フランス東部ソルツ付近を飛ぶカラス。REUTERS/Jacky Naegelen
