市民の寛大な支援がなければ、象徴的な自由の女神像は今日のような堅固で見事な土台を得られなかったかもしれません。1800年代後半、記念碑のための政府資金は底をつきました。しかし、募金キャンペーンを通じて、ニューヨーク・ワールド紙は16万人以上の住民からの支援を集め、台座の費用を賄いました。
大きな記念碑が長く存続するためには堅固な基盤が必要であるように、環境にもそれが必要です。自然保全の場合、多様な研究プロジェクト、現地での活動、そして種と生息地の保護・管理を目的とした啓発活動を支えるための資金が必要です。
地球規模で環境の健全性が低下し続けている一方で、ほとんどの地域では政府の資金が不足しており、損失を食い止めるために必要な額に届いていません。クラウドファンディングは、生物多様性保全において重要でありながら十分に評価されていない役割を果たしています。
私たちの新たな研究では、保全の分野では依然として比較的新しく小規模な金融手段であるクラウドファンディングが、世界中の保全にどのように貢献しているかについて、世界規模での分析を示しています。
お金の行方を見てみましょう。何に資金が提供され、その理由は何でしょうか。
クラウドファンディングは、国境を越えて保全のための資源を動員する強力な仕組みを提供します。私たちは、2009年以降に約480万米ドルを集めた、577件の保全を目的としたプロジェクト（72のクラウドファンディング・プラットフォームから）を記録しました。これらのプロジェクトを主導した人々は38か国に拠点を置いていましたが、プロジェクトは80か国にわたって実施されていました。
このパターンは保全にとって重要な意味を持ちます。世界的な保全の優先度の高い地域と、最も大きな財政的・技術的能力を持つ国々との間には、しばしばずれが生じているからです。例えば、プロジェクトの3分の1は、提案者の拠点とは異なる国で実施されていることがわかりました。米国、英国、オーストラリアは、プロジェクトの流出が最も多い国でした（「プロジェクト輸出国」）。インドネシア、南アフリカ、コスタリカ、メキシコは、流入が最も多い国でした（「プロジェクト輸入国」）。
生物多様性保全のためのクラウドファンディングの世界的な分布：関連するプラットフォームが拠点を置く国、プロジェクトの提案者が所在する国、およびプロジェクトが実施される国。（CARTOを使用して作成されたインタラクティブマップ）
クラウドファンディングは、資金調達能力がそれほど高くない主体による保全活動を支援している可能性があります。
プロジェクトを主導した人々は、主に非政府組織（35%）または大学（30%）、あるいはフリーランサー（26%）の出身でした。重要な点として、非政府組織の中では、地方レベルで活動する組織が、プロジェクトの過半数を提案していることがわかりました。
さらに、保全のためのクラウドファンディングは研究だけに関するものではありません。私たちが調査したプロジェクトの多くは研究に焦点を当てていましたが（40%）、保全関連の課題に対する意識向上に取り組むもの（31%）や、現地での実践的活動に取り組むもの（21%）も多く見られました。これにより、保全に関するクラウドファンディングについての逸話的な証拠や論評の範囲が広がりました。これまでの議論は研究を中心としたものでした。私たちは初めて、これらの資金が保全を支えるためのその他の活動にどのように使われているかを体系的に明らかにしました。
クラウドファンディングは、従来の資金提供機関がリスクが高すぎる、または型破りだと判断する革新的なプロジェクトを支援することもできます。例えば、あるプロジェクトでは、オーストラリア南東部で捕食性のキツネからペンギンを守るため、マレンマ牧羊犬2頭の購入と訓練を支援しました。（映画「オッドボール」を見た方には馴染み深い話かもしれません。）
このような革新の機会は、世界中の保全にとって重要な意味を持つ可能性があります。クラウドファンディングは、新しいアイデアが広く普及する前の孵化器とみなすことができるかもしれません。
私たちが記録したプロジェクトの半数以上（約58%）は、主に種に焦点を当てていました。これには、絶滅の危機に瀕した鳥類および哺乳類種が不釣り合いに多く含まれていました。
絶滅危惧種を救うための注目すべきプロジェクトとしては、オレンジ腹インコの保護や、パプアニューギニアの絶滅危惧種であるキノボリカンガルーの保護が、重要な成功事例となっています。
これは、陸域（20%）、海洋（9%）、淡水域（4%）のいずれであれ、生態系に対するクラウドファンディングの重要性を過小評価するものではありません。クラウドファンディングは、遠隔地タスマニアの原生地域の保護から、カリフォルニア沿岸の保全に関する研究まで、幅広いプロジェクトを支援しています。
クラウドファンディングの恩恵は金銭的な価値にとどまらない
クラウドファンディングによる保全のための資金額は、従来の保全金融の仕組みと比べて、これまでのところ比較的わずかなものにとどまっています。しかし、クラウドファンディングの恩恵は金銭的な価値をはるかに超えます。クラウドファンディングは、環境問題を伝え、研究者や地域社会に力を与えることに役立っています。
以下の図は、「Big Roo Count」キャンペーン中に1件のツイートが届いた範囲を示しています。保全に関するメッセージが、ソーシャルメディアを通じていかに広く拡散し、地域社会を巻き込めるかを示しています。Big Roo Countキャンペーン。
クラウドファンディングは、保全のツールボックスにおける新たで有望な手段です。しかし、結局のところ、政府機関のような従来の資金源が、環境保護に十分な投資を行う主要な役割と責任を依然として担っています。現在の絶滅危機を踏まえると、政府は自然保全に関するそのような責任を、さらに外部へ委ねることを避けなければなりません。
保全資金の新たな財源と受益者に関する議論は続いています。同時に、資金の期待値と全体的な効果を管理するためには、透明性と監督が依然として重要です。クラウドファンディングは、保全資金を民主化し、透明性を高めるためのもう一つの重要な要素となっています。
