専門家によると、今後数十年にわたり、干ばつなどの極端な気象の増加によって農家は作物への脅威の高まりに直面する一方、水をより効率的に使うことは食料と水資源を守る助けになる可能性があるという。
世界的に見ると、かつては100年に1度の頻度で起きていたほど深刻な干ばつが、今後は30年に1度の頻度で起きると予想されている。シカゴ大学の農業専門家ジョシュア・エリオット氏は、パリで今週開かれた 気候科学者の会合 で述べた。
同氏によると、米国の農家は1980年から2012年の間に、水の使用量の増加はわずか8%にとどまりながら、トウモロコシの収量を70%押し上げた。しかし、同氏は、気温上昇への適応には利用できない可能性のある水が必要となるため、気候変動によってこの傾向は止まる可能性が高いと述べた。
「温暖化と適応を組み合わせると、水の使用は加速し、その加速は急速に進む」と同氏は警告した。水が不足すれば、米国のトウモロコシの収量は2040年までに約14%減少する可能性があると指摘した。
最も大きな減少は温暖な南部の州で起きる一方、カナダと北部の一部の州では収穫量が増加すると同氏は述べた。
しかし、米国やその他の地域で灌漑の効率を高める取り組み（より良い雨水収集、水の蒸発の抑制、点滴灌漑などの手法の導入など）は、役立つ可能性があると、Potsdam Institute for Climate Impact Researchの水の専門家ヨナス・ヤーゲルマイヤー氏は述べた。
世界では、農業が毎年人類の使用する淡水の約70%を占めている。
より効率的な利用により、変化する条件の下でも作物収量を最大20%押し上げられる可能性があり、森林を伐採して農地を拡大することなく、増加する世界人口の食料需要を満たす助けになると、ヤーゲルマイヤー氏は述べた。
効率の向上により、中国の一部や南部アフリカを含む干ばつが起きやすい地域で、天水農地に灌漑するための水を確保できる可能性もあると同氏は述べた。
気候変動の一部への適応は可能であるものの、政策立案者は、干ばつに強い種子、新たな作付け時期、灌漑の拡大といった主要な手段に過度に依存すべきではないと、Stanford Universityのスタンフォード大学Center on Food Security and the Environmentのデイビッド・ローベル氏は警告した。
将来の気候変動に対処するために意図された多くの技術革新は、すでに導入されつつあり、状況が一層深刻化するなかで、収穫を守る効果が限定的になっていると同氏は述べた。
本記事は、 Thomson Reuters Foundation trust.orgとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解を支持するものではありません。
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執筆者：ローリー・ゴーリング氏は、AlertNet Climateの編集者であり、同サイトはトムソン・ロイター財団のニュースサイトとして、気候変動が人道支援および開発に与える影響を扱っている。
写真：2009年6月14日、ニューヨークで蛇口から水道水が流れ出ている。REUTERS/Eric Thayer
