長年、ラテンアメリカは、OECDの平均指標と比べると、非常に先進的で成熟した国々がある一方で、まだ発展の道のりが長い国々もある地域と見なされてきた。その結果、この地域は不当にも「新興」や「後発」と呼ばれてきた。
この地域で最大の二つの経済国が経済成長と発展のかなりの部分を占めているにもかかわらず、近年ではむしろ規模の小さい国々が、経済の近代化や国民との関わり方の近代化において大きな飛躍を遂げつつある。
例えば中央アメリカを見てみよう。この地域は七か国から成り、歴史的に政治的混乱、経済的ストレス、そしてより良く安定した環境を求める人々の大規模な国外移住に見舞われてきた。これほど密接に結びついているため、この地域が単一の経済主体として扱われてきたのは無理からぬことである。しかし、実態はそれとはまったく異なる。
グアテマラ、コスタリカ、パナマなどの国々は、経済と制度の変革において大きな前進を遂げており、近年の力強い経済成長がその進歩を裏付けている。
では、これらの国々の発展を加速させた要因は何か。まず、これらの国々は、経済の活力を牽引し、国家に新たな要求を突きつけ、社会に劇的な変化をもたらしている若年層が幅広く存在することを理解している。また、制度を変革し、変化を先取りし、政府が時代の流れに取り残されないようにする最も速い方法は、新しい技術を最大限に活用することだと理解している。
これには、多様で十分に展開された通信産業、国内のIT産業、政府のIT政策、最高水準のデータセンター・インフラを支える基盤となる技術インフラが必要である。通信分野が競争力を持つことは、例えばモバイルやブロードバンドの利用拡大を通じて、人々が社会に完全に参加するための手段を提供するうえで不可欠である。
モバイル接続の普及は、単にコミュニケーションを改善するという基本的な役割を果たすだけでなく、社会参加への意欲を高めつつある人々からデータを収集する機会ももたらす。これまで統計が信頼できないか存在しなかった国々において、より質の高いデータを収集することは大きな前進である。政府は、市民の要求に基づいて公共政策を設計し、限られた予算資源を最も重要な課題の解決に振り向けることができ、その意思決定の原動力となるのがデータである。
技術革新が他の経済にもたらした恩恵を目の当たりにして、規模の小さい発展途上の国々の中にも目覚めつつある国がある。新しい技術を取り入れることは、経済成長の持続可能性と国民の幸福を向上させることを意味すると彼らは認識している。一方、導入が遅れたおかげで、導入する機会がなかったかもしれない古い技術の世代をまるごと飛び越えることができた。
今日、技術は文字通り多くの人々の手の中にあり、ポケットの中の一台の端末がもたらす力を、私たちは時に十分に認識していないことがある。この事実は、クラウド技術、データ分析、モバイルアプリ、そしてより若く、テクノロジーに精通した人口の力と相まって、市民と政府が互いに積極的に関わり合うことを可能にする。市民は国家のサービスや支援へのよりeasyなアクセスの恩恵を受け、一方、政府は、教育など、国家投資による最大の福祉向上をもたらす社会の分野に支出をより的確に振り向けられる恩恵を受ける。
小国にせよ大国にせよ、先進国にせよ発展途上国にせよ、各国政府が古い制度を改革し変化を受け入れるには、ITがもたらす前例のない支援によって後押しされ、今ほど好機となる時はない。
技術を理解する人々と、技術政策の設計を担う人々が同じテーブルにつくことが重要である。多くのラテンアメリカ諸国が最高情報責任者を任命するという決定は、ITが公共政策をどのように形作っているかに一定の重要性が置かれていることを示している。願わくは、開発を加速させ、国民の幸福を向上させようとする規制当局や政治家の議題において、技術格差が今や最優先課題となっていることを期待したい。
著者：セルジオ・ロセンガウス、KIO Networks共同創業者兼最高経営責任者
画像：2006年12月15日、チリ北部の町サラマンカの路上でインターネットを閲覧する地元住民。首都サンティアゴの北316km（200マイル）に位置するサラマンカは、9月にチリ初のWiFi都市となった。REUTERS/Ivan Alvarado
