中欧がEU全域を支える産業拠点へと発展する典型例として、かつて教科書に載っていたのは自動車産業でした。地元の業界団体ZAPSRによると、自動車産業はスロバキアの工業生産全体の30％を占め、チェコ共和国では製造業と輸出のそれぞれ約20％を占めています。明日の教科書では、もはやこの例は使われないかもしれません。
エレクトロニクスから製薬、電力設備に至るまで、現在この地域には、広範な国内サプライヤー基盤に支えられた生産能力の集積があります。その活動の多くは、フォルクスワーゲンやGEなどの多国籍企業がこの地域でネットワークと製造基盤の構築を始めた1990年代にさかのぼります。近年では、この地域がより高付加価値の生産へと移行するなか、そうした企業は地元の中欧メーカーをサプライヤーとして起用し始めています。この地域を安価な生産拠点とみなすのではなく、多国籍企業は専門知識の源として捉える傾向を強めています。
中欧はもはや、西側のより豊かな国々に対して圧倒的なコスト優位性を持っていません。たとえば、今年8月に発表されたボストン・コンサルティング・グループの調査では、チェコ共和国とポーランドはいずれも、現在、米国よりもわずかに製造コストの高い拠点となっていることが分かりました。ただし、ドイツ、フランス、イタリアなど他の欧州諸国に対するコスト優位性は保っています。しかし、2008～09年の金融危機前の急速な経済成長と賃金上昇により、労働コストの優位性だけでは労働生産性の低さを補えなくなっています。この地域の労働生産性は、欧州平均を下回ることが少なくありません。たとえばチェコ共和国とハンガリーの労働1時間当たりの生産額は、それぞれ32ドル、29.3ドルで、EU平均の1時間当たり47.6ドルを下回ります。
実際には、中欧に設置された非常に効率的な工場は、西欧の往々にして古く、労働組合の力も強い工場に対して、今もコスト優位性を保っています。さらに、欧州委員会が中欧の「二層経済」と呼ぶもの――近代的な外国工場と、小規模で非効率、資金調達も限られる地元企業との分断――によって、国別の数値には偏りが生じています。しかし今では「境界が曖昧になりつつある」と、欧州復興開発銀行のチーフエコノミスト、エリック・ベルグロフ氏は述べています。地域経済から切り離され、外国企業から供給を受ける卓越した島のような存在ではなく、多国籍企業の工場は今や、チェコの部品メーカーであるBrano GroupやBrisk Táborなどの企業の部品を使っています。両社は現在、国際的に製品を販売しています。
この傾向は今後も続き、地元企業がグローバル・サプライチェーンに組み込まれるにつれて、この地域に厚みのあるサプライヤー基盤が形成されると予想されます。ベルグロフ氏はまた、中欧の生産性向上は、アジアの場合のような人口増加や設備投資ではなく、主に経営の改善（専門用語では全要素生産性の上昇）によってもたらされたと指摘しています。
欧州の効率的な生産拠点としての中欧の役割を背景に、多国籍企業の各国における存在感はますます深まっています。たとえばGEを見てみましょう。11月14日にこの地域での投資家としての活動25周年を迎える同社は、共産主義が崩壊した1989年に締結された有名な取引を通じて、ハンガリーの電球メーカーTungsramを買収し、この地域での事業を開始しました。それ以来、GEは同国での存在感を大きく高め、1995年にはブダペスト銀行を買収し、ハンガリーの生産や、世界市場向けの技術開発に数十億ドルを投資してきました。現在、同社は27,000人を雇用し、その半数がハンガリーに勤務しています。また、地元のエンジニアを活用し、グローバルなソフトウェアソリューションや、欧州および中東向けの電力設備の一部を開発しています。地元の人材への依存が強まったことで、GEは現在、より多くの製品を現地調達できるようになり、ハンガリーでは最大3分の2に達しています。
人材基盤の拡大は、経済の多角化にも機会をもたらします。とりわけ、中欧がオフショア・サービスセンターの結節点として台頭していることは、製造業と同じ発展パターンをたどると予想されます。限定的な買収から始まり、時間とともに高付加価値の存在へと発展するパターンです。たとえば、1990年代にポーランドにオフショアセンターを設け、付加価値の低いバックオフィス業務を行っていたある銀行は、現在、ポーランドの数学者を活用して複雑な取引アルゴリズムを開発しています。現在の傾向が続けば、ポーランドの銀行部門で働く人の3人に1人が、国内に顧客向けサービスを一切提供していない銀行に勤めるようになる可能性があると、PwCのパートナー、ピョートル・ロマノフスキ氏は述べています。
同様に、知識そのものを目的としてハイテク企業を買収する取引も、現在はいくつか見られます。エストニア人2人が開発し、その後、eBay、さらにマイクロソフトへ数十億ドル規模で売却されたインターネット電話サービスのSkypeは、よく知られた成功例です。この種の売却は依然としてまれですが、ソフトウェア開発者の地域として知られるようになるにつれ、テクノロジー企業がこの地域を調査し始めています。昨年、Googleの年次プログラミング競技会Code Jamの最終選考に残った24人のうち、16人は中東欧出身でした。
中欧が欧州および世界の製造業に不可欠な一部となった理由は、コスト優位性にあります。バリューチェーンを上昇するには、豊富な人材が持つ潜在力を最大限に活用する必要があります。
以下との共同掲載： GE Look Ahead
著者：Michael-Kapoorは、GE Look Aheadのライターです。
画像：シュコダ・ファビアが、太陽光を模した高温環境にさらす試験室で撮影されている。ロイター／Petr Josek
