新たな研究が、資本主義が貧困に与えた歴史的影響を掘り下げている。
研究によると、労働者が力を得て公正に扱われるようになるまで、その影響はマイナスだった。
従業員を尊厳と敬意をもって扱うことは、ステークホルダー資本主義の基本理念である。
歴史的記録は少し曖昧だが、私たちは近づいているようだ。スコットランドの哲学者アダム・スミスの生誕300周年が迫っている。彼は称賛され、また悪者扱いされてきた、現代資本主義の父として。
実際には、さまざまな形態の資本主義が、スミスが羽ペンを紙に走らせるずっと前から存在していた。包括的な新研究はこの歴史を深く掘り下げ、5世紀にわたるデータを検討し、資本主義が広く普及する前にはほとんどの人々が極度の貧困に耐えなければならなかったという見方に疑問を投げかけている。
その研究結果は、著者の一人によると、「懸念を抱かせる一方で、希望も与える」という。
研究では、1人当たりGDPのような従来型の指標に焦点を当てる代わりに、実質賃金、死亡率、身長（相対的な豊かさを身体的に表す指標）に関する世界各地の動向を調べた。
15世紀後半に、かつて共有されていた土地を囲い込む形で始まった初期の自由市場制度のもとでは、当初、ほとんどの人々にとって状況は好転しなかった。一般に収入は減り、身長は縮み、より早く亡くなる傾向があった。確かに、19世紀後半のインドでは1人当たりGDPが急増したが、同時に植民地政策によって飢饉が起き、平均余命も低下したという。
少なくとも一部の地域（北西ヨーロッパでは早くも1880年代）で状況が変わり始めるまでには、数世紀を要した。反植民地主義運動、公共サービスへの投資を目指す政治的取り組み、そして組織化が進む労働運動が、いずれも重要な役割を果たしたとみられる。つまり、労働者はより大きな安心感と幸福を得た。
この転換点は、何世代もの経済学者や政治家が解決を試みてきた根深い問題に切り込む。所有者が望むものと労働者が必要とするものの隔たりが、社会の安定を損ない続けてきたのは何世紀にもわたる。
ステークホルダー資本主義の基本理念の一つは、ときに的外れな反対に直面しながらも勢いを増してきたこのモデルでは、従業員を尊厳と敬意をもって扱うことが、最終的にはすべての人にとってより良い結果につながるという考えが重視される。
労働者の利益が顧みられず、団体交渉を行う力も損なわれている状況は、貧困の増加と明確に結びついている。
新旧の貧困の定義
貧困の概念は、決して単純ではない。世界銀行によれば、極度の貧困とは、1日あたり2.15ドル未満で暮らすことを指す。米国では、「深刻な貧困」とは、4人家族の年間所得が13,123ドル未満である状態をいう。新たに発表されたこの研究は、食料、衣服、住居など、人間にとって基本的なニーズを満たすものにアクセスできるかどうかという観点から貧困を測定している。
研究によると、ヨーロッパでは16世紀にそうしたものへのアクセスが急激に悪化した。北西ヨーロッパでは、実質賃金が15世紀の水準を上回り始めたのは1880年代になってからだった。一方、1850年代に生まれたヨーロッパ人の平均身長は、16世紀のドイツ人よりかなり低かった。この窮乏からの回復は20世紀まで訪れなかった。
研究によると、メキシコでは1810年までに実質賃金が急落し、労働組合が力を強めた1940年代まで回復しなかった。中国では、19世紀半ば以降、成人男性の平均身長が2.2センチ低下した。アヘン戦争によって西洋列強が現地の商業を支配するようになり、顕著な進展が見られたのは1949年以降だった。
現在、こうした地域の平均的な住民は、数百年前よりかなり背が高くなっているだろう。多くの点で、暮らしははるかに快適だ。しかし、別の面では、さらに不安定になっているかもしれない。
労働組合への加入は、世界的に着実に減少している。米国の組織率は、1983年の約半分だ。ヨーロッパでも、同程度の割合で低下した国があり、ラテンアメリカでも同様の傾向が見られる。労働組合を通じるにせよ、別の手段を通じるにせよ、労働者を支える重要な最後の砦が失われつつある。
現代の工場労働は、ペンシルベニア州のような場所で労働組合の動員を促した19世紀の工場労働ほど危険ではないことが多い。しかし、オンライン取引に伴う倉庫業や物流に関わることが増えている別種の工場労働も、従業員を苦境に追い込む可能性がある。とりわけ、金融危機やインフレ、パンデミックなどが起きるときにはそうだ。
こうした仕事に従事する人々がますます取り残されれば、非常に裕福な人々がいる地域でさえ、貧しい社会になりかねない。
資本主義と貧困に関する新研究の著者たちが記したように、極度の貧困が深刻な社会的混乱の兆候だとすれば、それが「いまなお非常に広く見られる」ことを懸念すべきである。
アダム・スミスでさえ、おそらく、この問題について世間が想像するほど冷徹ではなかった。彼はどうやら、労働者も含めた繁栄の共有を信じていたようだ。
貧困と労働者の権利について、さらに読む
背景を知るため、世界経済フォーラムのストラテジック・インテリジェンス・プラットフォームから、さらに読める記事を紹介する。
カリフォルニア州のインランド・エンパイアは、ロサンゼルスの東に広がる広大な地域で、物流倉庫が点在している。この研究者によれば、そこでの「人種資本主義」の一形態は、ラテン系労働者の低賃金や負傷リスクを招き、「生活を豊かにする」基盤を損なっている。 (LSE)
資本主義と女王——この記事によれば、田園生活のリズムと国家への奉仕の厳格さを愛したことで知られる故エリザベス2世は、アダム・スミスが称賛した「ストイックな義務の模範」を体現していた。 (プロジェクト・シンジケート)
市場経済への移行はより困難だったのか。これらの研究者は、ベルリンの壁崩壊後の東ドイツで、かつて民主化を求めて抗議した人々と、かつて社会党に所属していた人々の相対的な成果を分析した。 (LSEビジネス・レビュー)
ステークホルダー資本主義を掲げる大企業のなかには、最近、物言う株主から反発を受けた企業もある。この記事によれば、同様の衝突を避けるには、手っ取り早く利益を得ようと「釣りをする」のをやめ、長期的なリターンを重視する投資家を育てることが一つの方法だ。 (ハーバード・ビジネス・レビュー)
「資本主義について、私は間違っていた」。この論説によれば、ある経済時代を支える信念が、次の時代には悲劇的なほど先見性を欠いていたように思えることがある。 (ニューヨーク・タイムズ)
資本主義は次にどこへ向かうのか。この経済学教授は、創造的破壊が社会的流動性を促進し、したがって所得格差の「望ましい」要因となりうると述べている。 (ケロッグ経営大学院)
労働組合が衰退する一方で、「労働者の抵抗」を示す兆候は数多くあるという。この分析によれば、それは格差の拡大や、一見突破不可能な業界で最近労働組合が足場を築いたことに起因する。 （オーストラリア国際問題研究所）
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