ソーシャルネットワークは私たちの生活のあらゆる側面に影響を及ぼします。身近な人々が、私たちが触れる情報や取る行動を左右するのです。体重が増えた？ それはネットワークのせいかもしれません。昇進した？ ネットワークに感謝しましょう。先進国では「ソーシャルネットワーク」という言葉から、Facebook、LinkedIn、Twitter、Instagramなど、数えきれないほどのサービスを思い浮かべる人が多いでしょう。一方、途上国の農村部では、ネットワークは主にオフラインでの対人交流に依存しています。情報は口コミで伝わり、少数の中心的な人物が村の上層から残りの住民へと情報を広めることがよくあります。これは特に農業において顕著であり、農村部に暮らす大半の人々にとって農業は生計を立てるために欠かせません。また、男性は一般的により高い生産性を上げる農家であるため、村の運営の中心にいることが多く、農業研修や改善策の対象にもなりやすい傾向があります。彼らは村の残りの住民に情報を広めることが期待されますが、実際にはそれがほとんど行われていません。
その結果、最近の 投稿で取り上げたジェンダー格差は拡大を続け、女性の生産ネットワークは大きな「構造的な穴」に苦しみ続けています。これは自己永続的なサイクルです。
最近の 研究 は、私とKenneth Leonardによるもので、生産性の格差のこの側面に取り組むことを目指しています。(1)これらの穴が、新しい情報を共有できる他の女性農家との新たな弱い紐帯で埋められたら何が起こるでしょうか。女性は、普及員から直接訓練を受けた場合と同じくらい多くを学ぶでしょうか。最も恵まれた農家と最も恵まれない農家のどちらが成果を改善するでしょうか。Granovetterの有名な言葉「弱い紐帯の強さ」はどの程度正しいのでしょうか。女性はネットワークを拡大するのでしょうか、それとも弱い紐帯は弱いままなのでしょうか。
私たちは、ウガンダ北部および東部で実施した二群のRCT（ランダム化比較試験）において、綿花栽培を教えるための情報普及の二つの方法の効果を比較しました。一つ目は標準的な農業研修プログラムで、隔週で普及員が訪問する形式です。二つ目の革新的手法は、ソーシャルネットワークを活用した研修プログラムで、農家が新しく組んだパートナーの農家に、自分が最近学んだ情報と、自ら発見したと期待されるその他のベストプラクティスを教えるというものです。家庭教師と、友人の友人の友人（その友人がすでに自分の知っていることをすべて教えてしまっているため）による代数の指導を比べてみてください。どちらがより効果的でしょうか。あなたを理解してくれるのはどちらでしょうか。いつでも対応してくれるのはどちらでしょうか。そして、コストが低いのはどちらでしょうか。
本研究の重要な要素は、これらの新たな紐帯がランダムに割り当てられていることです。これにより著者らは、ネットワーク研究を悩ませてきた通常の「鏡像効果」を克服することができます。私たちのネットワークが「ハウス・オブ・カード」を見るかどうかの選択に影響を与えているように見えるかもしれません。しかし実際には、私たちとネットワークが似ているのは、ドラマや政治という類似の関心を共有しており、今年の「スノーポカリプス」のような、観測されない類似の衝撃に直面しているからです。そのため、私たちがネットワークの行動を観察せず、それを基に行動していなくても、選択は似通ってしまうのが必然です。逆に、紐帯がランダムに割り当てられているため、その新たな紐帯の効果を安全に推定することができます。
私たちの研究結果は際立っています。他の研究では、他者からの学習が存在すること、ネットワークの規模が重要であること、そして中心的な行為者が情報普及の鍵であることが示されてきましたが、私たちは、弱い紐帯が情報の流れを生み出すうえで十分に活用されていない力の源であることを示しました。最も重要なことに、私たちの手法による便益は、貧困対策プログラムが対象とする人々、すなわち最も成績の低い個人に帰属することを示しました。そして偶然にも、これらの個人は女性でもあります。一方、標準的な研修は、すでに成績の良い男性農家の成果を向上させるものです。これは、ウガンダのNAADSプログラムに関する最近の研究によっても裏付けられています（Kahubire, 2005; Lungahi and Opira, 2013）。
ウガンダ政府が普及サービスの分権化を目指す中、本研究で試験的に用いられた単純な手法のいくつかを取り入れるだけでも、費用対効果が高く実績のある方法となり、全体的な福祉の向上と、最も貧しい農家にとっての共有された繁栄の拡大につながるでしょう。President Underwoodさえも、それを支持するかもしれません。
本記事はもともと The World Bank Development Impact Blogに掲載されたものです。
この記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Kathryn Vasilaky は世界銀行のゲストブロガーです。
画像：Twitterのシンボルの前でスマートフォンを手にする男性たちのシルエット。REUTERS.
