ブリティッシュ・エアウェイズの政府・業界問題担当責任者であるトム・キングは、旅行・観光に対する税金の引き下げを主張する。
世界各国の経済が持続的な成長を模索するなか、海外からの旅行者による輸出所得の増加という見通しは、これまで以上に魅力的なものとなっている。英国政府は、2015年までに同国を訪れる中国人観光客の数を3倍に増やし、年間50万人にするという目標を掲げている。観光の成長は、多くの主要国の経済戦略において重要な位置を占めており、雇用創出の重要な原動力でもある。
しかし、観光客の誘致を目指す多くの同じ政府が、海外からの訪問者と国内の訪問者の双方に対しても懲罰的な税金を課している。この傾向によって、現在英国の航空業界ほど大きな影響を受けている産業はほとんどない。
ブリティッシュ・エアウェイズの顧客は、英国の空港出発税である航空旅客税（APD）だけで、年間5億ポンドを超える額を支払っている。APDは、この種の航空税としては世界最高額であり、今年度は政府に約30億ポンドの税収をもたらす見込みである。2007年1月以降、目的地や座席クラスによって異なるものの、APDは120％から360％の間で引き上げられてきており、政府は2016年まで毎年引き上げを続ける方針である。他国政府による航空・観光への課税への明らかな配慮はないまま設定されている。海外の政府や航空会社は、APDが新たな長距離路線の採算性を損なう投資の妨げになっているとして、頻繁にAPDを引き合いに出している。
したがって、APDにホテル宿泊への20％の売上税が加わると、英国が低迷しているのも不思議ではない。その根拠となるのが、世界経済フォーラムの Travel and Tourism Competitiveness Report 2011 では、チケット税と空港料金の競争力ランキングにおいて、英国は139カ国中134位と低迷している。フォーラムは2013年版の Competitiveness Report を3月に発表する予定だが、英国の順位が改善する見込みは薄いと懸念している。
しかし、英国の旅行・観光部門に対する税負担が増すにつれ、こうした税金が成長と雇用創出の足かせとなっていることが、ますます明らかになっている。これらの税金は、海外からの訪問者を遠ざけるだけでなく、それでも渡航する訪問者の消費力も低下させている。さらに、新たな独立した 調査 は、英国の主要航空会社4社（ブリティッシュ・エアウェイズを含む）の委託を受け、プロフェッショナルサービス企業PwCが実施したもので、APDが英国経済において最も歪みの大きい税金の一つであり、法人利益に対する主要な税金よりも歪みが大きいことを示している。調査によると、APDを廃止すれば英国のGDPを0.5％近く押し上げる一方で、同時に 政府の税収を増加させる ことになるが、その理由は雇用、法人利益、投資の増加である。
航空会社は国際的に他の航空会社と競争しており、航空税の高い国を拠点とする航空会社は、新規路線の開拓や適切な便数の維持がより困難になっている。その影響は、ビジネス客や観光客向けの産業にも波及している。一方、ホテルは最適とは言えない稼働率で営業している。
世界各国の政府が、新興国からの今後の観光ブームを本当に活かしたいのであれば、こうした歪みをもたらす税金を撤廃し、その恩恵を手にするはずだ。
執筆者：トム・キングは、ブリティッシュ・エアウェイズの政府・業界問題担当責任者である
画像：ロンドン・ヒースロー空港に着陸する航空機（REUTERS/Luke MacGregor）
