過去数十年にわたるインドの目覚ましい成長にもかかわらず、同国は依然として、世界で5歳の誕生日を迎える前に死亡する子どもの約4分の1を占めている。これはインドの出生数が多いことだけが原因ではない。5歳未満児死亡率は出生1,000人当たり61人であり、バングラデシュやネパールよりはるかに高い。インドおよび世界各地でのこれらの死亡の大半は、下痢、肺炎、栄養失調といった、完全に予防可能または治療可能な原因によるものである。栄養失調は、すべての子どもの死亡の3分の1の根本的な原因となっている。
栄養失調は、インドの何百万人もの子どもたちの生活を蝕んでいる。ほぼ半数が慢性的な栄養不良（または発育阻害）の状態にあり、女性と子どもの70％以上が貧血などの深刻な栄養欠乏を経験している。慢性的な栄養失調は、学業成績の低下や収入の減少など、生涯にわたる影響をもたらしかねない。これは個人の幸福だけでなく、生産性の低下という形で経済にとっても、また社会の発展不全という形で国家にとっても、極めて大きな影響を及ぼす。
経済成長が健康と栄養の改善につながらなかったことには、重要な理由がある。その恩恵は、まず人口のより小さな層に及ぶ傾向があり、そのため何百万もの世帯が貧困の中にとどまり、栄養のある食事を買うことができずにいる。また、栄養に関する知識や実践が乏しいことに苦しむ人々もいる。富、ジェンダー、カーストにまたがる不平等のため、最も貧しい子どもたちが栄養失調のリスクに最もさらされている。要するに、経済成長は決して包摂的とは言えず、根深い不平等と相まって、社会的な成果の向上に失敗してきたのである。
しかし、栄養失調は克服できないものではない。ブラジルやペルーなどの国々は、政府の取り組みが大きな違いを生み出し得ることを示してきた。最近の 栄養バロメーター報告書（Save the Children および World Vision による）は、政府による政治的、法的、財政的な約束が果たす重要な役割を示している。同バロメーターは、インドにおける約束と成果の脆弱さを示している。
公衆衛生への支出は、政府予算に占める割合でも、一人当たりの額でも、膨大な需要を抱える中所得国としては低い水準にとどまっている。
保健と栄養を対象とする主要プログラムである統合児童開発サービス（ICDS）の実施は、国内で不均一であり、成長の重要な時期である0歳から2歳までの非常に幼い子どもたちに十分に届いていないとして批判されてきた。
栄養のモニタリングは特に脆弱である。最後の人口ベースの調査は2005〜2006年に実施されたもので、国内の保健と栄養の成果の最近の動向を追跡することが困難になっている。しかし、直近の全国家族保健調査からわかることは、保健と栄養の成果が州によって大きく異なるということである。ケララ州やタミル・ナードゥ州などの南部の州は全国平均よりはるかに良好である一方、他の州の死亡率と栄養失調率は、アフリカの低所得国のそれと似通っている。したがって、インドの広い地域で成功事例がある一方で、他の地域では容認できない水準の困窮が存在している。
政府が栄養失調と闘う取り組みを強化しつつあることを示す最近の兆候もある。その中には、ICDSの改革に充てる資源を3倍にするという発表も含まれる。政府はまた、子どもの生存と世界的な飢餓への対処に関する高官級フォーラムにも参加している。これらは有望な兆しではあるが、子どもの保健と栄養を改善するためには、それらが実際の行動と十分な資源によって確実に裏付けられることが不可欠である。
健康で栄養状態の良い子どもたちがもたらす恩恵は、家族や地域社会をはるかに超えて広がる。総体として、子どもたちは保健と栄養の好循環、経済成長、社会の発展を生み出すきっかけとなり得る。これは、インドで切実に求められている社会変革が実現し、将来の世代に公正で明るい機会が確保され得る一つの道筋である。
執筆者：Jasmine Whitbread は Save the Children International の最高経営責任者（CEO）である。同氏は、 2012年インド世界経済フォーラムに出席している。
写真：インド、Alampur村で食料を受け取ろうと手を挙げる人々 REUTERS/Krishnendu Halder
