過去半世紀における中国の目覚ましい台頭は、経済を世界市場に開放することの影響を示す最も顕著な例の一つです。
この期間に中国は、主に農業社会から工業大国へと転換しました。その過程で生産性と賃金が急激に上昇し、中国は世界第2位の経済大国となることができました。
近年の成長ペースは目覚ましいものでしたが、都市化による成長の恩恵の大部分がすでに使い尽くされた今、今後何が待ち受けているのかを見ることも重要です。 NBERが発表した新しい論文 は、1953年から2012年までの中国の成長の歴史を振り返り、そのデータを用いて2050年までの同国のもっともらしいシナリオをモデル化することで、まさにその試みを行っています。
中国の台頭を説明するうえで役立つ主要なグラフは以下のとおりです:
歴史からの教訓
1949年の中華人民共和国建国後の最初の20年間は、一人当たりGDP成長率、すなわち一人当たりの生産高の伸びが大幅に上昇した時期と、その後の急激な反転が繰り返された時期によって特徴づけられました。
NBERの論文の著者らは、これが第一次五カ年計画の成功を示すものだったと見ています。この計画の期間中、「6000人のソ連顧問が、ソ連の支援を受けた156の大規模で資本集約的なプロジェクトの設立と運営を支援し」、同国の工業化のペースと質(生産性)を大幅に高めました。しかしその後、大躍進(1958〜1962年)が続き、物質的インセンティブを禁止し市場を制限することでインセンティブを悪化させ、得られた成果の多くが損なわれました。
これらの改革は1962年から1966年の間に撤回され、再び生産性と一人当たりGDPの成長の時期をもたらしましたが、その後、文化大革命の出来事(ストライキ参加者が当局と衝突した)によって、経済は再び後退しました。
著者らによれば、1978年12月の中国共産党第11期中央委員会第3回全体会議は、同国を不安定な初期の経済軌道から、より持続可能な道へと転換させる決定的な瞬間でした。この会議は、農民が地元市場で農産物を販売することを可能にし、集団農業から家族経営責任制への移行を開始させる改革を導入することで、将来の成長の基礎を築きました。
その1年後、Law on Chinese Foreign Equity Joint Venturesが導入され、外国資本の中国への参入が可能になり、地域経済の活性化に寄与しました。ただし、政府が価格規制を徐々に緩和し、企業が利益を留保し独自の賃金体系を設定することを認めるまでには、1980年代半ばまでかかりました。これにより、1953〜1978年の年平均6%から、1978〜2012年の9.4%へとGDPの伸びが押し上げられただけでなく、より高賃金の都市部の仕事に農村から労働者が引き寄せられたことで、都市化のペースも加速しました。
この市場自由化の過程により、中国は主要な世界的輸出国として確立されました。また、1990年12月には、40年以上ぶりに上海証券取引所の再開が可能になり、最終的には中国の世界貿易機関への加盟につながりました
これらの改革は、一人当たりGDPと、農業に従事する労働力の割合が低下するペースの両方に大きな影響を与えました。
今後の展望
世界経済にとっての朗報は、NBERの論文の著者らが、中国経済は近年見られた水準よりも大幅に低いものの、比較的堅調な成長水準を維持し続けられると主張している点です。
1978〜2012年の実質GDPの平均成長率は印象的な9.4%でしたが、著者らの基本ケースでは、その数字が2012〜2024年には7〜8%に低下する可能性があります。これは、中国の最近の経済データに見られる明確な減速の兆候を踏まえると、ほとんどの論者が妥当と考えるよりも大幅に高い水準です。
著者らの予測は以下のとおりです:
もちろん、このような長期予測は細心の注意をもって扱うべきですが、進む方向性はすでに明らかです。成長は鈍化しているのです。
中国ほどの規模の経済では、これは予想されることです。複利効果により、より高いGDP水準から同じ成長率を維持することがますます難しくなるためです。
さらに、この数十年で同国の拡大を牽引してきた要因も、その相対的な重要性が変化せざるを得ません。例えば、農業の仕事から付加価値のより高い都市部の仕事へと移行する人の数は減少する可能性が高く、したがって都市化のプロセスは、近年ほどには労働者一人当たりの生産高を押し上げられなくなるでしょう。
また、同国に大幅な生産性向上をもたらしてきたキャッチアップのプロセスも、中国の産業が西側の同業者の技術的洗練度に近づくにつれて鈍化する可能性が高く、さらに、数億人の労働者を世界の労働供給に加えることで得られた当初の利益も急速に薄れつつあります。
低コストの輸出に成長を牽引させるのではなく、中国は政府の野心的な成長目標を達成するために、国内需要の拡大にますます依存せざるを得なくなるでしょう。しかし、それを実現するには、中国の消費者の支出力を解き放ち、よりバランスの取れた経済の基盤を築くためのさらなる改革が必要となるでしょう。
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著者:Tomas Hirstは、Pieria誌の編集ディレクター兼共同創設者であり、以前は世界経済フォーラムでデジタルコンテンツ担当のコミッショニング・エディターを務めていました。
画像:2014年11月24日、北京中心部にて、中国の中央銀行である中国人民銀行本店の近くの金融街にある商業銀行本店で、中国の国旗がはためいています。REUTERS/Kim Kyung-Hoon
