100年以上にわたり、ボーイスカウト・オブ・アメリカ（BSA）は男子だけの団体だった。しかし、今は違う。同団体は先ごろ、女子を迎え入れると発表した。
BSAは、スカウト活動で身につく技能、とりわけリーダーシップは、男子と同じく女子にとっても重要だと述べた。同団体の調査では、スカウト活動に参加する家庭と指導者の90％超が、BSAのプログラムは男子にも女子にも意義があると考えていることが分かった。
理事会は全会一致でこの方針を支持したが、反応は賛否に分かれ、歓迎する人もいれば批判する人もいる。
リーダーシップの育成
「BSAが人格と誠実さを備えたリーダーを育ててきた実績は素晴らしい」と、BSA全国理事会のランダル・スティーブンソン議長は述べた。「この団体ほどリーダーシップのスキルと規律を育むものを、私は見たことがありません。こうした優れたリーダーシップ育成プログラムを女子にも提供する時が来ました。」
しかし、女子と男子を一緒にするのがよい考えだとは、誰もが思っているわけではない。
ガールスカウトは、ブログを公開し、BSAの発表と同じ日に、リーダーシップなどの技能は男女別の環境でこそ女子が最もよく学べると主張した。そこでは「自由な場」が生まれ、「学び、成長する」ことができるからだという。ガールスカウトのリーダーシップ・プログラムも同じくらい優れているとし、さらに女子には女性のロールモデルが必要だと論じた。
「男女別の環境がもたらす利点は、教育者や研究者、女子や若者を支援する他の団体、そしてガールスカウトとその家族によって、十分に記録されています。ガールスカウトは、女子特有の発達上のニーズに合わせた、他に類を見ない体験を提供しています」と述べた。
男女別教育のほうがよいのか？
教育分野では、男女を分けるべきかどうかをめぐる議論が何年も続いている。
一方は、男女別の学校では生徒が「自分らしく」いられるため、女子も男子もよりよい成果を上げると主張する。
もう一方は、男女別教育では、男女が共に暮らし働く現実社会に子どもたちが適応する準備にならないと主張する。
ガールスカウトの主張には一理あるかもしれない。数年前、英国物理学会は英国の生徒を対象に、ある調査を行い、男女共学の学校の生徒より、女子校の生徒のほうがAレベルで物理を選ぶ傾向が強いことを示した。
言い換えれば、科学は「男子の科目」だとする性別の固定観念に影響されにくかったということだ。この調査では、共学校ではなく女子校に通っていた女子は、その後Aレベルで物理を履修する可能性が約2.5倍高いことが分かった。
しかし、新たなオーストラリアの調査では、男女別の学校に通う子どもたちの成績は、平均すると共学校の子どもたちより優れているわけではないことが分かった。
折衷的な仕組み
ボーイスカウト協会の方針には、ある程度の折衷案が盛り込まれている。各団は、新たに女子の班を設けるか、女子の組と男子の組からなる団を設けるか、男子だけの団を維持するかを決められる。団内の6～8人からなる小グループであるカブスカウトの組は、引き続き男女別となる。
「思いやりのある環境でカブスカウト年齢の男子と女子が一緒に活動するほうが、男女別よりも多くの利点があることを示す研究があります。同時に、男女別の環境に大きな利点があることを示す研究もあります。このテーマについて保護者の考え方が多様であることを踏まえ、それぞれのニーズに最も合う選択肢を提供したいと考えています」と、同団体は述べている。
減少する参加者数
ボーイスカウト協会に入る男子の数は、最盛期だった1970年代の約500万人から、現在はその半分未満（230万人）に減少している。このため、会員数を増やす狙いの方針だと見る批判的な声もある。しかしBSAは、そうではないと述べている。
BSAは、現代の家族の「ニーズに応える」ことを目指しているという。その背景には、家族や女子が「長年にわたり」参加を希望していたことがある。
また、同じ家族の男子と女子が同じクラブに通えるようにするという、実務上の事情もあったと説明した。
同団体が最近行った変更はこれだけではない。今年初めには、トランスジェンダーの参加者を受け入れると発表した。出生証明書ではなく、申込書に記載された性別に基づいて子どもを受け入れるよう、方針を変更した。
2013年には、同団体へのゲイの人々の参加を長年禁じていた規則を撤廃し、2015年には、ゲイのスカウト指導者を排除することをやめた。
