すべての人に所得を
理論上、ユニバーサル・ベーシックインカム（UBI）は素晴らしい制度だろう。この制度では、国民全員が、ほかの手段ですでに得ている所得に加えて、無条件で一定額の給付を受ける権利を持つ。生産性を高め、健康を改善し、貧困を緩和し、犯罪を減らし、教育水準を高め、生活の質を向上させる可能性がある。また、ますます多くの仕事が自動化に取って代わられる現実を踏まえると、とりわけ重要な制度でもある。
UBIの可能性を受け、複数の国がその実現可能性を調査・検証している。先駆けとなっているのは、フィンランドだ。同国は、無作為に選ばれた2,000人に毎月587ドルを非課税で支給するUBI制度の導入を始めたばかりだ。インドは、自動化の進展による雇用喪失への解決策としてこの制度を提案した。また、カナダでは、4つの政党の党首が、所得を保障する制度の創設を全会一致で支持した。
ここまでは順調だが、UBIの有効性を示す決定的な結果が試験導入から得られるまでは、さまざまな疑問について考えざるを得ない。たとえば、いくら給付すべきなのか。福祉国家の制度と同様、必要最低限に限るべきなのか。より高額の給付のほうが効果的なのか。UBIによって、人々は働く意欲を失うのか。自動化による雇用の喪失に対応する策として十分なのか。世界各国にそれを賄う余裕はあるのか。
ビル・ゲイツの見解
現在の経済状況や、雇用の喪失の現実を踏まえ、UBI支持者の多くが感じている緊急性を、ビル・ゲイツは共有していない。ゲイツ財団の共同議長であるゲイツは、この考えにまったく反対というわけではないが、制度を一般向けに導入するには、まだ時期尚早だと考えている。
「いずれ各国には、これを実施できるだけの豊かさが備わるでしょう。しかし、まだ取り組むべきことがたくさんあります。高齢者を支援し、特別な支援を必要とする子どもたちを支え、教育に携わる大人を増やすことです」と、ゲイツは最近のRedditのAMAで語った。
自動化時代に差し迫る雇用喪失を懸念する人々がいる一方で、ゲイツは、技術によって各国により多くの機会が生まれると考えている。各国は資金を増やし、その資金を、彼が挙げたような仕事に人手を必要とする分野に充てられるという。政府は、この追加収入を、失業者が労働市場の新たな職務に就けるよう訓練する機会として活用できる。
ゲイツはAMAで、各国には安定したUBI制度に必要な資金を賄う経済力がないとも付け加えた。「米国でさえ、人々が働かなくてもよいようにするほど豊かではありません。いつかはそうなるでしょうが、それまでは、勤労所得税額控除のような制度が労働需要を高める助けになるでしょう」
マイクロソフトの共同創業者であるゲイツの見解は正しく、今はUBIを導入する時期ではないのかもしれない。しかし、導入に踏み切った国々のおかげで、そう遠くないうちに確かな答えが分かるはずだ。
