本記事は、 Project Syndicateとの協力のもとに掲載されています。
世界のポリオ対策の進展は、世界の保健分野で最もよく知られていない成果の一つかもしれません。実際、2015年の私にとっての英雄は、この病気と最前線で闘う男性と女性たちです。
1988年以降、世界のポリオ年間症例数は99.9%以上減少しました。かつてこの病気は、毎年推定35万人の子どもたちを麻痺させていました。2015年には、症例数は100未満になる見込みです。
さらに、2015年は、この衰弱させる惨禍を根絶するという私たちの使命における、もう一つの重要な節目となりました。人類史上初めて、アフリカで 一件も の野生型ポリオ症例が報告されない年となりました。
それでも、この目覚ましい進展について多くの人が知らないと耳にすることがよくあり、私は驚かされます。
この功績は、ビジョンを持つ国際的な連携に帰するものです。すなわち、自国でポリオ根絶を最優先課題とする指導者たちと、この病気との闘いの取り組みを支える資金提供者たちです。例えば、アラブ首長国連邦（UAE）の支援は、パキスタンの子どもたちへのワクチン接種に不可欠でした。パキスタンは、アフガニスタンとともに、これまで一度もポリオ清浄国になったことがない唯一の2か国です。
しかし、過去30年間に私たちが目にしてきた目覚ましい進展は、ボランティアや最前線の保健従事者たちがいなければ実現しなかったでしょう。彼らは、すべての子どもを確実に守るため、時に自らの命の危険を冒しながら現場へ赴いています。洪水を乗り越えるときも、危険な山道を登るときも、世界で最も紛争の多い地域で活動するときも、今日1,300万人の子どもたちが生きて歩んでいるのは、こうした感動的な人々のおかげです。
そのため私は、ゲイツ財団がUAEとのパートナーシップを築き、「ポリオ根絶の英雄たち（HOPE）賞」を通じて、これらの勇敢な人々を称えていることを誇りに思っています。アブダビ皇太子シェイク・モハメド・ビン・ザイード・アル・ナヒヤン殿下が臨席した式典は、最近中東を訪問した際に最も心を揺さぶられた出来事の一つでした。
受賞者たちと会い、その素晴らしい功績を祝えたことは、大きな喜びでした。パキスタンのバルチスタン州の、レディ・ヘルス・ワーカーであるフリーダ（Freeda）さんは、しばしば危険を伴う州内の地域で、15年以上にわたりポリオ根絶プログラムを支えてきました。昨年、フリーダさんはワクチン接種キャンペーン中の襲撃で負傷し、家族の一人が命を落としました。それでも、子どもたちにワクチンを届ける彼女の決意が揺らぐことはありませんでした。
アトタ・ウラー（Atta Ullah）氏は、パキスタンのハイバル・パフトゥンフワ州で活動する地域リーダーであり活動家です。地元の指導者や保健ワーカーからポリオ根絶活動への支援を取りつけています。また、ポリオワクチンに関する誤った主張を暴き、流言を打ち消す活動にも取り組んでいます。
3人目の受賞者であるミスバフ・ラワン・ディディ（Misbahu Lawan Didi）氏には、2年ほど前にナイジェリアで既にお会いしていました。再会し、その努力が評価される姿を見られたのは素晴らしいことでした。自身もポリオの生存者であるラワン・ディディ氏は、パラサッカー（Para-soccer）を創設しました。これは、3,000人の下半身麻痺の人々の自立心と自信を育むことに焦点を当てた革新的なプログラムです。
続いて、ナイジェリアで世界保健機関（WHO）のポリオ・コンサルタントを務めるコンスタント・デド（Constant Dedo）氏です。同氏は、南スーダン、パキスタン、ナイジェリア、アフガニスタンにまたがり、ほぼ10年間活動してきました。
コンスタント氏の歩みは、ポリオ根絶への真の献身を示すものです。パキスタンに駐在していた際、コンスタント氏は銃撃を受け、大きな手術が必要となりましたが、それでもなお活動を続けています。
最後に、ビビ・マリカ（Bibi Malika）さんを表彰しました。彼女はポリオ根絶の重要な擁護者であるだけでなく、アフガニスタン・ヘルマンド州の、アクセスの困難な地域社会において地域のリーダーであり、医療の知見を頼れる情報源でもあります。彼女は、その地域の他の女性たちにとって、刺激的な模範となってきました。
これらの素晴らしい人々すべてに、私は敬意と感謝の念を抱いています。彼らの努力、そして彼らのような何十万人もの人々の尽力のおかげで、私たちはポリオ根絶まであと一歩のところまで来ています。今こそ、この仕事をやり遂げなければなりません。
私は、この病気と闘う人々の献身と、その活動を可能にするUAEのような国々の寛大さによって、近いうちに目標に到達できると楽観しています。そしてその日、私たちがポリオの終焉を祝うために集うとき、世界は、それがこれらの英雄たちのおかげで実現したのだと知ることになるでしょう。
掲載された見解は、世界経済フォーラムが支持するものではありません。
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執筆者：ビル・ゲイツ氏は、マイクロソフト社の創業者兼テクノロジー・アドバイザーであり、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の共同議長を務めています。
画像：コートジボワール・アビジャンのAngreeにある聖アンブローズ教会で、ユニセフ（コートジボワール）のチームが子どもたちにポリオワクチンを接種しています。REUTERS/Thierry Gouegnon.
