「世界が終わりに近づいていると考えるなら、考え直してください。人々はより長く、より健康に、より自由に、より幸せに生きており、私たちの問題は手強いものの、その解決策は理性と科学を用いるという啓蒙主義の理想の中にあります。」
これは、ビル・ゲイツの新しいお気に入りの本、スティーブン・ピンカーの『Enlightenment Now』が伝えるメッセージです。
マイクロソフトの創業者であり億万長者の慈善家でもあるゲイツは、この本を読んだ後、「世界は、必ずしもそう感じられないときでも、良くなっている」と述べました。
この本は、論理を用いて本当に重要なものを見極め、21世紀に生きることがもたらす恩恵を享受し、科学と技術を使ってこの世界をさらに良い場所にすべきだと主張しています。
カナダ系アメリカ人の認知心理学者であり著者でもあるピンカーは、ゲイツの前のお気に入りの本である『The Better Angels of Our Nature』も書いています。
しかしゲイツは、自身のGates Notes のウェブサイトで次のように書いています。「『Better Angels』をこれ以上褒めそやすのはやめることにします。ピンカーが自身の作品を超えてしまったからです。彼の新しい本はさらに優れています。」
啓蒙された思考
ピンカーは、左派や右派のイデオロギーに流されるのではなく、彼が「世俗的な宗教」になったと主張するそれらに代わって、いわゆる啓蒙時代の思考を適用すべきだと述べています。この時代は1700年代に最盛期を迎えました。
人々は、世界を理解するために宗教ではなく科学的証拠に裏付けられた理性に目を向けるようになり、自由、社会の進歩、寛容、立憲政治といった考え方が根付いていきました。
この本は、1700年代以降に築かれた共通の進歩と、人類が共有してきた経験によって、世界は住むのにより安全で良い場所になったと主張しています。
ニューヨーク・タイムズの書評によれば、「『Enlightenment Now』は、世界がより良い場所になりつつあることを認めようとしない者への、活気に満ちた、そして憤りを込めた叱責である」とされています。
この本はまた、なぜ多くの人がそうは感じないのかについても考察しています。
ピンカーは次のように書いています。「私たちの世界がどれほど素晴らしいものになったかを考えれば、私たちは誰もが望むほど幸せではありません。」「人々は相変わらず、愚痴をこぼし、嘆き、泣き言を言い、文句を並べ、くどくどと不平を言い続けています。」
ビル・ゲイツが選ぶ、この本に関する五つの事実
ゲイツは次のように述べています。「『Enlightenment Now』は、歴史を通じた暴力の推移を追い、進歩の15の指標（生活の質、知識、安全など）にそれを当てはめています。その結果、世界がどのように、なぜ良くなっているのかについての全体像が描かれています。」
私たちが先祖よりどれほど恵まれているかを示すために使われる他の指標には、子どもの死亡の減少などがあり、これはゲイツが推進している課題でもあります。
しかしゲイツは、世界がどのように改善しているかを示す、この本から選んだ五つのお気に入りの事実として、次のものを挙げています。
1. 今世紀初めと比べて、落雷で命を落とす確率は37分の1になっています - そしてそれは、今日の雷雨が減ったからではありません。天気予報の精度が向上し、安全教育が改善され、都市に住む人が増えたからです。
2. 洗濯に費やす時間は、1920年の週11.5時間から、2014年には1時間半に減少しました。……洗濯機の普及は、主に女性を中心とした人々の時間を解放することで、生活の質を向上させました。その時間は、『Ozark』の一気見から読書、新しい事業の立ち上げに至るまで、あらゆることに使うことができます。
3. 仕事中に命を落とす可能性は、はるかに低くなっています。 米国では毎年5,000人が労働災害で死亡しています。しかし1929年には、人口が現在の5分の2未満だった当時、2万人が仕事中に命を落としていました。当時の人々は、致命的な職場事故を事業を行うことの代償の一部と捉えていました。今日では……物を作る際に、以前ほど多くの命を危険にさらさない方法を工学的に生み出してきました。
4. 世界の平均IQスコアは、10年ごとにおよそ3IQポイントずつ上昇しています。 栄養状態の改善と、よりきれいな環境のおかげで、子どもの脳はより十分に発達しています……今日の世界は幼い頃から抽象的思考を促しており、それによって私たちはより賢くなっています。
5. 戦争は違法です。 この考えは明白に思えます。しかし1945年に国際連合が創設される以前は、国家が戦争に踏み切るのを止める力を持つ機関は存在しませんでした……例外もいくつかありますが、国際的な制裁や介入の脅威は、国家間の戦争を抑止する効果的な手段であることが証明されています。
AIをめぐる議論
しかし、この本の中で慈善家と著者の意見が一致しない一つのテーマがあります。それは人工知能です。
ゲイツによれば、ピンカーは「ロボットが人間の創造者に反旗を翻すという考えを、すぐに退けている」とのことです。
「『ターミネーター』のようなシナリオの危険が迫っているとは思いませんが、その恐怖の根底にある問い、つまり一体誰がロボットを支配するのか、という問いは妥当なものです。
「私たちはまだそこまで至っていませんが、いずれは、誰がAIを持ち、誰がそれを支配するのかが、世界の制度が取り組むべき重要な課題になるでしょう。」
