パリの名高いオートクチュールから、イタリアで大切に受け継がれてきたアトリエ文化まで、ヨーロッパの職人技は文化に深く根付き、誇りの源となっています。さらに、革細工、刺繍、靴作り、帽子作り、縫製、吹きガラスなどの伝統技術は、ラグジュアリーの明白な証しとして、消費者から広く高く評価されています。
グッチ、ベルルッティ、エルメス、シャネルをはじめとするブランドのマーケティングキャンペーンでは、伝統技法が前面に打ち出されています。職人自身も、L’Ecole Metiers d’Artのような工芸フェスティバルで消費者に紹介される機会が増えています。工芸に触れる機会を設けることで、歴史や本物らしさを重視する消費者のブランドへの愛着が深まると考えられているためです。
さらに、競争の激しい小売環境にあっても、こうしたブランドは次世代の職人を育成するための投資を続けています。長年の研鑽によって身につけた技術は、最も重要な企業秘密の一つだと理解しているからです。
あまりに楽観的な見方をするつもりはありません。ヨーロッパの工芸の伝統でさえ、ファッションやホームデザイン業界のペースが速まり、機械化が進むなかで、危機にさらされています。手仕事と工場生産がせめぎ合い、融合する様子は、ファッションの最新のランウェイを見れば明らかです。こうした動きは、業界と世間の意識の最前線にあります。
一方、世界の反対側では
パリからインドネシアのバンドンへ飛行機で向かうところを想像してみましょう。そこから揺れる列車に4時間乗り、海辺の町チルボンへ向かいます。ここには、何十万年も前にさかのぼる技法を用いたバティック織物の一大産地があります。手押し型やカンテランで蝋の模様を施す技は、疑いなく、教えられ、学ばれる必要のある技能です。細部への注意と忍耐を要する、緻密で難しい技法です。最も手の込んだバティック織物は、完成までに最長7か月かかることもあります。
あるいは、インドのバラナシ行きの飛行機に乗ったとしましょう。ここでは、500年の歴史を持つ手織りの絹織物の技法が、世代を超えて受け継がれ、文化的な誇りと生計の源になってきました。機織りの技を極めるには何年もの修練が必要です。手織りの織物に施す複雑な模様を表したパンチカードは、それ自体が数フィートの高さになることもあります。これは一つの芸術であり、その織物を誇りをもって所有することは、まさに贅沢です。
こうした小さな例は、340億ドル規模の工芸品輸出産業のほんの一端にすぎません。この世界市場は何百万人もの職人を支えており、その技能は間違いなくヨーロッパの名匠たちに匹敵します。
では、こうした職人たちには何が違うのでしょうか。なぜ、投資がこれほど少ないのでしょうか。なぜ彼らの工芸品は、国際見本市や現代のランウェイでなかなか見られないのでしょうか。なぜ国際市場で、彼らの仕事は低く報酬を支払われ、正当に評価されないのでしょうか。そして、なぜこれほど才能ある人々の存在がほとんど知られていないのでしょうか。世界の職人たちのコミュニティと、彼らが受け継ぐ工芸の伝統を支えているのは誰なのでしょうか。
この職人技の発展に取り組む非営利団体Nestを10年以上前に設立したとき、「職人」という言葉は、今日見られるようなマーケティング上の注目を集めていませんでした。今もなお、十分に評価されていないようです。彼らにふさわしい敬意を示し、世界の職人技とはどのようなものかという誤解を改めるには、彼らを何と呼び、どう名づければよいのでしょうか。
こうした問いに、私のチームはいつも向き合っています。私たちは、職人に対する狭い見方を広げようとしています。それは、特定の地域を他の地域より優遇し、選択的に価値を認める見方です。業界と世間における「世界の職人」への認識を改め、ヨーロッパで最も憧れられる高級ブランドの華やかな広告キャンペーンに登場する熟練職人と同等に評価されるよう取り組んでいます。
Nestがこの認識の変革を後押しする場になれるなら、そうしていきます。そして、高級ブランド自身にも、世界各地の仲間である職人たちを引き立てるために力を貸してほしいと願っています。
