奴隷制を、過ぎ去った時代の野蛮な制度と考えているかもしれない。その 深刻で有害な傷跡 は今も見て取れるが、ウィリアム・ウィルバーフォース、ハリエット・ビーチャー・ストウ、フレデリック・ダグラスといった奴隷制度廃止論者の尽力により、この慣行そのものは根絶された。
しかし、そう考えるのは誤りだ。今日、約2,100万人が 強制労働の被害者となっている。また、あなたがその恩恵を受けている可能性は十分にある。
タイの漁業および家禽産業における奴隷制の実態は、最近の二つの調査によって明らかになった。また、供給業者の多くは北米と欧州へ輸出している。
AP通信（Associated Press）の記者らは、ほとんどあるいは全く賃金をもらえずに奴隷に近い状況で働く成人と子どもが、エビの殻むきをしている実態を発見した。そのエビは 米国の有名スーパーマーケットやレストランに行き着いていた：「AP通信の記者が全50州のスーパーマーケットを訪ね、強制労働によって汚染されたサプライチェーンのエビ製品を見つけた。」
ほんの数週間前、 トムソン・ロイター財団の調査 が、タイの家禽工場で働く移民労働者が雇用主から「広範な虐待」を受けていたことを明らかにした。被害者らは、パスポートを取り上げられ、過剰な斡旋手数料の支払いを強いられたと報告している。「これらの証言の多くは、労働搾取を目的とした人身取引の兆候である」と調査者らは報告している。
搾取の産業には莫大な利益が生まれており、その規模は年間1,500億ドル、 ILOの推計によると、その産業は アップルよりも収益性の高いビジネスとなっている。そのうち大きな部分となる518億ドルは、現代の奴隷制の被害者の56%が暮らすアジア太平洋地域で生み出されている。
利益の大きさと問題の規模――世界の1,000人中3人が強制労働の被害者である――を前に、多くの生産者はその対処法に迷っている。サプライチェーンの複雑化が問題をさらに困難にしていると、世界経済フォーラムのサプライチェーン・運輸産業部門長ヴォルフガング・レマッハーは指摘する。「生産の連鎖はかつてないほど複雑になっており、企業がすべてを把握することは難しい。しかし、各段階で何が起きているかを企業が理解できなければ、評判を損ない、顧客の信頼やブランド価値を失うリスクがある。」
奴隷制をサプライチェーンから根絶できた企業は、大きな競争優位を得られる立場にある。消費者は割安な商品を好むものの、 Walk Freeの調査によれば、大多数の人々は倫理的に調達された製品にはより多くの金額を支払う意思があり、自社のサプライチェーンに奴隷制が含まれていると分かれば、そのブランドを見限るだろう。
こうした最新のスキャンダルの影響を受けている企業は、ナイキの例に倣うべきかもしれない。1990年代に活動家から標的にされた後、同アパレル企業はサプライチェーンの多くの問題是正に取り組み、現在は「20年前には考えられなかったほどの開放性と透明性」をもって事業を展開している 、 ガーディアン紙の報道によれば、この取り組みは成果を上げており、今年も再び同社は フォーブス誌 の「世界で最も価値のあるスポーツブランド」ランキングで首位に立った。
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著者：ステファニー・トムソン（Stéphanie Thomson）は世界経済フォーラムの編集者である
画像：2007年3月22日、バンコク郊外のSamut Sakhonにあるエビ工場で働く移民労働者。REUTERS/Chaiwat Subprasom
