歴史家は、人類の発展をさまざまな時代に区分します。鉄器時代は農業のあり方を変え、産業時代は大量生産をもたらし、デジタル時代の経済は情報とコンピューター化を基盤としています。しかし近年の動向は、私たちの時代を定義するのはデータではなく、より長く、幸福で、調和のとれた人生を追求する姿勢ではないかという問いを投げかけています。私たちは健康の時代の幕開けにいるのかもしれません。
モバイル技術やセンサー技術の進歩により、心拍数、睡眠パターン、カロリー摂取量、運動習慣を記録する個人向け健康機器が生まれています。初期の利用者はフィットネス愛好家が中心ですが、真の価値は不健康な生活習慣を持つ人々に届けることにあります。デジタルヘルスプログラムは、不健康な食事、身体活動の不足、有害な飲酒に関連する糖尿病や心疾患などの慢性疾患を予防したり、管理したりする助けとなる可能性があります。世界保健機関は、対策を講じなければ、非感染性疾患の患者数が2008年の3,600万人から2030年には5,500万人に増加すると予測しています。
次に取り組むべき3つのこと
健康機器をより広く普及させるには、3つのことが必要です。身に着けられるだけでなく、かかりつけ医、病院、薬局と緊密に連携したデジタルヘルスプログラムを提供する必要があります。機器から得られる情報に基づき、医療従事者は、たとえば予防のための健康診断や治療を受けるよう助言できます。また、デジタルヘルスプログラムへの参加に対して人々が払い戻しを受けられるよう、機器は保険会社とも連携すべきです。デジタルヘルスプログラムが医療制度にシームレスに組み込まれれば、個人の健康とウェルビーイングを真に向上させ、医療の質を高め、制度全体の費用を削減できる可能性があります。
第二に、デジタルヘルス向上プログラムの基盤となる機器は、私たちの健康をより幅広く測定し、その結果を、私たちが実践できる行動としてより具体的に示す必要があります。健康は、精神的、身体的、さらには社会的な機能にも関わり、遺伝的素因、環境条件、個人の生活習慣によって形作られます。このように複雑なものを考えると、健康の一側面だけ、たとえばカロリー摂取量だけを測定しても、ほとんど意味がありません。健康について有意義なことを述べるには、ウェアラブル機器は全体的な視点を取り、複数の項目を同時に測定する必要があります。なかでも血圧は、全身の機能を示す強力な指標です。
とはいえ、データの範囲を広げるだけでは、それ自体に意味があるわけではありません。今日、1万歩歩いたら健康なのでしょうか。8時間ではなく6時間眠ったら心配すべきでしょうか。比較的新しく、有用な健康の表し方として、健康年齢の算出があります。私たちが今生きている「健康の時代」と混同してはなりません。健康年齢とは、同年齢の平均的な人と同程度に健康であることを示すものです。つまり、食生活に気を配り定期的に運動する57歳の人の健康年齢は45歳となる一方、46歳で肥満し、ストレスを抱え、喫煙する人の健康年齢は62歳となることがあります。この数値は、生活習慣の実態に気づかせる力強いメッセージとなります。
行動を変えるには時間がかかる
有意義な情報を得ても、人々の行動が一夜にして変わるとは限りません。行動が無理なく生活に定着するまでには、数週間、場合によっては数か月にわたる継続的な実践が必要です。したがって、ウェアラブル機器が人々の生活習慣を実際により良いものへと変えるには、長期にわたって意欲を引き出せなければなりません。次世代の健康ウェアラブル機器は、単なる高性能な測定ツールではなく、人間の心理を深く理解した、意欲をかき立てるコーチになる必要があります。
デジタルヘルスプログラムがこうした方向に進化すれば、人々の暮らし方に真の変化を促すでしょう。医学の歴史の大半において、人々は訓練を受けた専門家からの助言を受け身で受け取っていました。今、人々は自らの健康を管理し、病気を避けるだけでなく、より長く幸福な人生を送るために、意識的な選択をする力を得ています。そして、これこそが私たちの時代の中心的なテーマとなるかもしれません。私たちは、心と身体のバランスがとれた、意義と目的のある人生を送ることに、ますます関心を寄せています。適切に実現できれば、デジタルヘルスプログラムは健康の時代を切り開く技術となり得ます。
著者：Royal Philipsのグループ執行副社長、Pieter Nota
画像：2013年9月18日、リュブリャナで撮影された写真。テーブルの上に、アルミ包装の医薬品の錠剤とカプセルが並べられている。ロイター／Srdjan Zivulovic。
