2011年の 『ミレニアム開発目標報告書』の発表に際し、国連事務総長の潘基文氏は こう述べた。
世界で最も貧しい人々が取り残されています。彼らに手を差し伸べ、救命ボートに乗せる必要があります。
この見方はよく耳にします。しかし、まったく異なる見方を示す観察者もいます。彼らは、 「潮が満ちれば、すべての船が浮かぶ」といった格言を用いたり、 「成長は貧しい人々にとって有益だ」 という証拠を示したり、貧しい人々が 「底辺から突き抜けつつある」と指摘したりします。
こうした一見相反する見方を、どのように両立させればよいのでしょうか。 私の論文では、1981年から2011年までの開発途上国の家計調査結果を分析しています。国際基準の 1人1日当たり1.25米ドルを大きく下回る基準を含め、幅広い貧困ラインを下回る人の数を数えると、貧困削減は大きく進展していることが分かりました。各貧困ラインは、実質価値で見て、時を経ても国が変わっても一定に保たれています。
証拠は、ここ数十年で開発途上国における絶対的貧困の発生率と深刻度が低下したことを示しています。これは喜ばしい知らせです。しかし、だからといって潘基文氏らの見方が誤りだということでしょうか？
貧困の全体像から欠けているものとは？
本論文は、貧困層の人数を時系列で数えることで得られる数値には、重要な要素が欠けていると論じます。経済全体の進歩が「最貧困層を取り残さない」ためには、やがて社会における恒常的な消費水準の分布の下限を引き上げなければなりません。この下限は「消費の下支え水準」と呼ぶことができます。
消費の下支え水準に何が起きているかを見るべき理由は十分にあります。道徳哲学の重要な学派は、ジョン・ロールズが提唱した 正義の原理に従い、最も不利な立場にある人々の福祉を高める能力によって社会の進歩を評価すべきだと論じてきました。この考え方では、下限が高いほど望ましいだけでなく、ロールズが示した自由に関する他の基準を条件として、分配的正義の主な基準となります。
消費の下支え水準を引き上げる成果を社会の進歩の指標とするロールズ的アプローチは、経済学者には支持されてきませんでしたが、開発や社会政策をめぐる思考に深く根付いています。有名な例として、1948年にマハトマ・ガンジーはこう尋ねられました。
自分が下そうとしている決定が、自分にできる最善の決定だと、どうすれば分かるのでしょうか？
ガンジーは こう答えた。
お守りをお教えしましょう。迷ったとき、あるいは自我が強くなりすぎたときには、次の試みをしてください。あなたが出会ったことのある、最も貧しく、最も弱い人の顔を思い浮かべ、今考えている一歩がその人の役に立つかどうか、自分に問いかけるのです。その人は、それによって何かを得るでしょうか？
ガンジーのお守りの精神は、65年後、国連が新たな開発目標の設定に向けて開始した報告書にも、（いささか堅い表現ながら）反映されました。同報告書は こう論じてい ます。
誰一人取り残されないよう、進捗を追跡する指標は細分化すべきであり、関連するすべての所得層および社会集団で目標が達成された場合に限り、「達成」とみなすべきである。
この見解を支持し、ロンドンの 海外開発研究所 のケビン・ワトキンス氏は、ガンジーのお守りに明確に言及し、 こう論じています。
開発に関する国際協力の指針として、これを上回るものを見つけるのは難しいでしょう。
世界各地の社会政策も、消費の下支え水準を引き上げる必要性を強調してきました。
最貧困層の進歩を評価する
消費の下支え水準を推計するのは困難です。私は推計方法を2つ提案しました。どちらも容易に入手できるデータで実施できますが、前提は大きく異なります。
どちらの方法も、現在の消費の下支え水準は、国際貧困ラインである1日1.25米ドルの約半分であることを示唆しています。これは、1日約1.25米ドルで暮らす人々が必需食品に費やす消費額に近いと考えられます。
私の主な実証的知見は、人数を数えるアプローチでは最貧困層に大きな進展が見られる一方、下限に焦点を当てるロールズ的アプローチではそうではない、ということです。貧困層の間で利益が分配された結果、消費の下支え水準の期待値は過去30年間ほとんど上昇していません。
以下の図は、開発途上国全体の推計水準の推移を示しています。全体の平均消費は（2000年以降に加速しながら）上昇しているにもかかわらず、下支え水準の引き上げにはほとんど進展が見られません。
以下は別の見方を示しています。1981年から2011年にかけて、開発途上国で消費が絶対額でどれだけ増えたかを、最貧層（左）から最富裕層（右）までパーセンタイル別に示したものです。下支え水準の引き上げが進んでいないことと整合的に、最貧層の増加額はほぼゼロである一方、かなり高い水準まで増加しています。
これは、開発途上国で絶対的不平等が拡大しているという、私たちが知っていることとも一致します。私は最近、 この点を論じました。
政策立案者が特定の社会における下支え水準だけに注目するのは賢明ではありませんが、その水準には、そこに近い水準で暮らす人々の数を減らす達成度とは独立した規範的な意義があります。ここでの主張は、貧困削減の進展を消費の下支え水準だけで評価すべきだということではなく、今後の開発目標や社会政策を考える際に、この点を無視すべきではないということです。
本記事は The Conversationとの共同制作で掲載されています。 原文をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：マーティン・ラヴァリオンは、ジョージタウン大学経済学教授であり、エドモンド・D・ヴィラーニ経済学初代講座教授です。
画像：2015年1月19日、インド・ムンバイで、高架道路の下で遊ぶ5歳のナスリーンが、家族の荷物のそばで休んでいる。ロイター／ダニッシュ・シッディーキ
