テクノロジー企業がアフリカに根を下し成長し始めるなか、私たちには人々の生活を変え、コミュニティを築き、この大陸を発展させる機会があると私は考えています。
私たちは、欲しいものを何でも手に入れ、やりたいことを何でもやり、なりたいものに何でもなれる世界で、次の問いに答えるという課題に直面しています。私たちは何を求めているのか？ 私たちはどのようなアフリカを築きたいのか？
私たちが求めているのは、アフリカの状況を改善することです。そして、より包摂的な世界の創造に取り組むと言うとき、私たちが意味しているのは、誰もが夢を描き、その夢を実現できる世界を築きたいということです。
テクノロジー企業は、アフリカの経済的・社会的エンパワーメントを形作るうえで独自の立場にあります。テクノロジー企業には指数関数的に成長し、規模を拡大する力があります。かつては数百の実店舗を通じて流通させる必要があった数の製品が、今では一つのeコマース・プラットフォームを通じて顧客に届けられるようになりました。何百万人もの銀行口座を持たない人々が、今では携帯電話を使って送金や受け取りを行えるようになっています。かつては地域内にしか届けることができなかった情報が、今ではアフリカ大陸全体に発信できるようになりました。今では、ノートパソコンとインターネット接続さえあれば教育を受けることも可能です。
地域の商人にとっての潜在的な恩恵は計り知れません。平均的なアフリカ人にとっても、より多くの雇用、より高い賃金、より良い生活環境につながる可能性があります。
これには、アフリカの伝統的な商取引により近い形にeコマースを再構想すること、そして非公式の商人をデジタル時代へと導く取り組みが必要になるかもしれません。また、現地語のコンテンツをウェブ上で配信することや、インターネットを使ってアフリカの若い労働力に技能を教えることも意味するかもしれません。
これらの可能性に私が心を躍らせるのは、それらが単に物事をうまく行う機会であるだけでなく、善を成す機会でもあるからです。
テクノロジー企業の設立費用も大幅に安くなりました。これは、資金へのアクセスがないかもしれない平均的なアフリカ人にとって、もう一つの大きな機会です。今では、事業を始め、やがて他の人々に雇用を生み出すために必要なのは、コンピューター、インターネット、そして起業家精神だけです。
情報技術は、アフリカが世界の他地域に大きく後れを取っていない数少ない分野の一つです。革新的で変革をもたらすために必要なツールや技能は、私たちの手の届かないものではありません。アマゾン、グーグル、ペイパルのようなアフリカ版の企業はまだ築けていませんが、これらの企業はいずれも過去20年の間に誕生しました。ですから、アフリカ独自のそうした企業も、まさに生まれようとしているのかもしれません。
アフリカ独自の特性を考えると、この大陸のテクノロジー企業は、世界の他地域の企業とは異なる外観や機能を持つと私は予想しますが、その影響力は同じように大きいものとなるでしょう。そして、やはりアフリカの状況を考えれば、アフリカの人々の社会的および経済的な福祉の向上に最も大きく貢献するのは、おそらくこうした企業になるでしょう。
技術革新の未来がアフリカにもたらすものに、私たちは期待を寄せるべきです。
執筆者：エシ・クリーランドは、ガーナのAfroChicの最高経営責任者であり、世界経済フォーラムのグローバル・シェイパーです。
画像：ケニアの電気工学専攻の学生ジェレミア・ムリミが、2009年7月27日にナイロビ大学で、自転車に接続した「スマート充電器」で携帯電話に給電する様子を示しています。
