デロイトの新たな報告書 は、新技術の絶え間ない進歩が大量失業を招くという警告に疑問を投げかけています。
著者らによれば、真実はむしろその逆である。イアン・スチュワート、デバプラティム・デ、アレックス・コールの3名は、技術の変化によって定型的な仕事の多くが減少した一方で、認知的で非定型的な雇用や、再現が困難な手作業の仕事は大きく増加したと論じている。
歴史からの簡単な教訓
技術変化が雇用に与えた影響の最も一般的な例は、おそらく農業社会から工業社会への移行だろう。ここで印象的なのは、その移行の規模の大きさそのものである。
1871年から今日までの間に、新たな機械や道具が労働力の必要性に取って代わったことで、農業労働者の総数は95％減少し、2015年には労働力の6.6％から0.2％に低下した。
しかし、新技術の台頭は農村生活にだけ影響を及ぼしたわけではない。都市化の初期段階でも同様に、元農業労働者が大量に都市中心部の工場へと流入した。当時の消費財を大量生産するためには、多くの労働力が必要とされていた。
著者らが指摘するように、60年余りの間に「製造業の雇用は、1948年の労働力の38％から2012年には8％に低下した」。
生産性の向上によって、工場や農場はかつてないほど低コストで多くの製品を生産できるようになった。これにより製品価格が下がり、人々の生活費は抑えられた。多くの場合、それによって、身体に障害を残したり死に至ったりしかねない過酷で危険な仕事から人々が解放されることにもなった。
では、その雇用の増加はどうなったのか？
確かに、製品のコストが下がり、その生産に必要な労働力も減ったことで、人々は生活必需品以外に使えるお金と、より複雑で認知的な難度の高い産業を発展させるための余暇時間を得ることができた。
著者らは次のように記している。
所得の上昇に伴い、医療、ビジネス・専門サービス、マーケティング、デザイン、教育といった専門サービスへの需要が高まった。これらの分野は、専門知識の向上の恩恵を顧客が受けられるよう支援し、複雑さを乗り越える手助けをしている。
このプロセスにより、伝統的な産業では仕事が失われる一方で、他の分野では仕事がかつてないほどの速さで生まれた。例えば、過去150年間の会計士数の増加を見てみよう：
同じ傾向は、金融、医療、教育、メディア、そして数えきれないほど多くの他の職業にも見られる。これらの産業は、平均寿命の延伸、情報と学習の普及、世界貿易の開放に役立ち、社会を豊かにし、世界中の数十億人の生活水準を向上させてきた。
そうすることで、それは拡大する中間層がレジャーや対人的なやり取りを伴う仕事にさらに支出することも可能にした。雇用が大きく増加した他の分野には、バーテンダー、美容師、介護職などがある。
それでも、ロボットは私たちの仕事を奪いに来ているのだろうか？
端的に言えば、おそらくそうだろう。そして実際、そうであってほしいと願う。
歴史が何らかの指針になるのであれば、職場でロボットが人間に取って代わることは、生産性をさらに押し上げ、社会全体を貧しくするのではなく豊かにするはずである。実際、金融危機以降と数十年にわたる投資不足によって先進市場の生産性向上が停滞していることを踏まえると、ロボットの台頭はおそらく最善のシナリオを示している。
この分析で本当に懸念されるのは、技術がもたらす利益の大部分がすでに使い尽くされており、現在は生産性と生活水準の改善が鈍い時期を迎えようとしている、という点である。
とはいえ、それは懸念すべき理由が一切ないという意味ではない。新技術によって職業や技能が不要になってしまう人々にとって、移行は常に苦痛を伴う。新たな仕事、特に専門職の成長には大規模な（再）教育が必要となることがあり、そのため広範な恩恵が行き渡るまでに一世代を飛ばしてしまうことも少なくない。
さらに、過去が未来の良い指針になるという保証はない。自動化の台頭によって、人々が新たな機会を開くのではなく機械と競争するようになれば、労働者の交渉力はさらに弱まり、所得の低い層の賃金が抑え込まれかねない。
ただし、ディストピア的な未来が起こり得るという事実は、技術進歩が本質的に有益である（あるいは無害である）と単純に思い込まないよう人々を促すものとして受け止めるべきだ。むしろ、デロイトのレポートが示唆するように、技術が効果的に活用されれば、社会に大きな利益をもたらすとともに、貧困、気候変動、基礎的な生活必需品の不足といった、世界が直面する最も差し迫った課題のいくつかへの解決策も提供し得る。
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著者：Tomas Hirstは、Pieria誌の編集ディレクターであり共同創設者で、以前は世界経済フォーラムでデジタルコンテンツのコミッショニング編集者を務めていた。
画像：2014年5月17日、モスクワで開催された科学展示会「Robot Ball」で、ロシアの「Inmoov」ロボットを調整する技術者。撮影日：2014年5月17日。REUTERS/Sergei Karpukhin
