米国は、自国の鉄鋼業を守るため、鉄鋼輸入品への関税を50%に引き上げた。
政府は、この措置によって雇用が増える可能性があると述べている。しかし、技能人材の不足が続くなか、新たな雇用を埋めるのに十分な技能労働者がいるのか。
世界経済フォーラムの「Frontline Talent of the Future（未来の最前線の人材）」イニシアチブによると、今後数年で製造業労働者の2人に1人が、技能向上の訓練を受ける必要があるFrontline Talent of the Future（未来の最前線の人材）イニシアチブ。
米国が輸入鉄鋼への関税を25%から50%に引き上げた際、政府は、この措置によって米国の製造業を強化すると述べ、数百万人の雇用を生み出す可能性があるとした。
これは、次の理由から理解できる。鉄鋼は象徴的な存在であり、同国の工業力の象徴である。自動車製造から建設に至るまで各産業の基盤であり、継続的な経済発展に不可欠であるとともに、風力タービンから送電網の拡充に至るまで幅広く使われるエネルギー分野にとっても極めて重要である。
しかし、製造業の人材が継続的に不足しているなか、政権は輸入品に課税することで国内の鉄鋼業を強化しようとしているが、この動きは重要な疑問を投げかけている。雇用は増えるのか、そして新たな需要に応えるだけの労働者が国内にいるのか、という点である。
関税の影響
鉄鋼への新たな課税によって純増の雇用が生まれるとは限らない。関税や報復関税は、雇用を減らす可能性がある。投入コストが上昇し、その結果、川下の製造業者にとって価格が上がるためである。こうした価格上昇は財の需要に影響を及ぼし、鉄鋼を使用する製造業者に雇用削減を促しかねない。
トランプ政権の第1期において2018年に鉄鋼とアルミニウムに関税が課された際、一部の米国の鉄鋼メーカーでは雇用が増えたものの、鉄鋼を使用する製造業者は、鉄鋼業が得た雇用を上回る数の雇用を失った。全体として、この措置は、鉄鋼業における生産雇用の数十年にわたる減少傾向を反転させるほどの効果はなかった。
労働力と技能のギャップ
新たな雇用が生まれたとしても、それを埋めることは課題である。米国は、使用する鉄鋼の約4分の3を自国で生産している。残りの25%を国内生産に切り替えることは、米国が世界の多くの国々と同様に労働力不足に直面しているなかで可能性を問われている。
国内には40万件を超える未充足の製造業の職がある。高齢化した労働力の退職が始まり、それを補う新規労働者の供給も不十分であるため、今後10年間で米国に必要とされると予測される約190万件の追加の製造業の職のうち、相当数が埋まらない可能性がある。
課題は単に労働力を見つけることではなく、適切な種類の労働力を見つけることにある。全国の製造業者からは、技能労働者の不足が報告されている。最近の国勢調査局のデータでは、フル稼働できなかったと答えた工場の5分の1が、特定の技能の不足を理由に挙げていることが主な理由とされている。ある製造業のCEOは『ニューヨーク・タイムズ』紙に語った。20件の職に対して、適格な候補者は1人しかいないという。
産業の混乱
高齢化する労働力に加え、企業が必要な技能を持つ労働者を見つけることを困難にする他の要因も重なっている。
実地訓練と職業教育は、数十年にわたり減少してきた。製造業で働くことに対する米国人の否定的な認識も一因となっている。さらに、技術の変化によって産業が混乱しており、今日の工場で必要とされる技能は、25年前に必要とされていた技能とは異なっている。
例えば、最近日本の鉄鋼メーカーである日本製鉄に買収されたUS Steelを挙げることができる。今回の買収により、約7万人の雇用が生まれると見込まれており、日本製鉄は老朽化した施設の近代化に110億ドルを投資している。その中には、先進的な製鉄技術の導入も含まれる。
必要とされる新たな技能
世界経済フォーラムの「Future of Jobs Report 2025（仕事の未来レポート2025）」によると、各産業において、2030年までに労働者の中核的な技能の約40%が大きく変化するか、陳腐化する見込みである。
フォーラムの「Frontline Talent of the Future（未来の最前線の人材）」イニシアチブは、この数字が製造業にも当てはまると見込んでいる。同イニシアチブによると、今後数年で2人に1人が何らかの技能向上と訓練を必要とするという。同イニシアチブは、上級リーダーと協力し、人間中心で高い成果を上げる事業運営を構築し、未来の工場やサプライチェーンに向けて労働力を準備することを目指している。
そのため、特により自動化され、コストの高い工場に投資している米国の製造業企業にとって、多くの新たな能力が必要とされる。これは、賃金コストの上昇を相殺し、競争力を維持するためである。鉄鋼業において必要とされる技能は、技術的・デジタルの専門知識（自動化システムや電気炉のような新技術を運用・保守するために必要なもの）から、イノベーションを推進する先端材料の知識、さらに持続可能性やソフトスキルに至るまで幅広い。
ホワイトペーパー「Putting Talent at the Centre: An Evolving Imperative for Manufacturing（人材を中心に据える：製造業における進化する要請）」では、新技術がどれほど高度になっても、生産の未来においては人が中心であり続けなければならないと述べられている。このため、人材の獲得、定着、技能向上・再教育を支える革新的な取り組みを取り入れた新たな人材アプローチが中心的な役割を果たすとしている。
米国の鉄鋼業は、他の多くの業界と同様に、この変化する状況を乗り越え、将来の生産性、成長、イノベーションを確保する人材で職を埋める必要がある。
