欧州の「ユニコーン」（同地域で最も高く評価されているスタートアップ）のほぼ30％が、世界経済フォーラムの新しい報告書によると、他地域へ拠点を移しています。
本報告書は、フォーラムの「欧州の成長と競争力のためのリーダーズ（Leaders for European Growth and Competitiveness）」イニシアチブが発表したもので、有望な若い企業を国内にとどめるための施策を詳しく解説しています。
欧州のユニコーン企業であるParloaの共同創業者が、なぜ同社を欧州で設立し、そこにとどまることを選んだのかをここで説明します。
野心的なAI創業者に対する一般的な助言は明快です。米国に移ることです。
特にサンフランシスコ・ベイエリアは、資本、人材、そして若い企業が世界的なカテゴリーリーダーになり得るとみなす文化へ、並外れたアクセスを提供しています。その魅力は理解できます。私は米国で暮らし、学んだこともあり、多くの友人もその道を選びました。それでも私は、世界的な野心を持つ欧州の企業向けテクノロジー企業には、米国での意味のある拠点が必要だと考えています。
しかし、私たちがドイツでParloaを設立した際、企業向けAI企業にとって、いくつかの点で異例に強固な基盤を生み出す場所を選びました。
欧州には高度な技術人材が豊富にいるうえ、世界規模に到達するために必要な事業運営力を企業に培わせ、さらに創業者が世界中から資本を調達できるようにしてくれます。
欧州は、正当に評価されている以上に技術的な厚みを持っています
欧州の第一の強みは、その技術人材の厚みです。
世界経済フォーラムの「欧州の成長と競争力のためのリーダーズ」イニシアチブによる新たに発表された年次報告書によれば、欧州連合の大学生の27％がSTEM分野を学んでおり、米国の約20％と比べて高い水準です。
欧州には世界水準の大学、高く評価される研究機関、そして科学技術の卓越性を重んじる長い伝統があります。過去20年間には、米国の大手テック企業の多くも、同地域に大規模なエンジニアリング・研究拠点を構えてきました。チューリッヒ、ロンドン、ミュンヘン、パリ、ベルリン、ワルシャワといった都市で技術チームへの投資が行われ、世界規模の製品やインフラに携わってきた多数のエンジニアの厚い人材層が生まれています。
欧州にはまた、ますます野心的なスタートアップ・エコシステムもあります。ここでは毎年、ベンチャーキャピタルの支援を受けた新規AI企業が約900社生まれており、これは米国とほぼ同程度の数です。全体として、欧州大陸には3万5千社を超える初期段階の企業があり、優秀なエンジニアが新しい製品やサービスを生み出す膨大な機会に恵まれています。
欧州では、創業当初から世界的な野心を持って事業を構築することが求められます
欧州の第二の強みは、創業者にとって当初はむしろ作業負担を増やすものです。
米国で始まった企業は、ひとつの大規模な国内市場を対象に、ひとつの言語で事業を構築し、後から国際化することができます。一方、欧州で始まった企業は、国境をまたぐ新たな言語ニーズ、顧客の期待、法的環境、ビジネスの進め方にすぐ直面します。こうした複雑さにより、創業者は国際規模を前提とした製品と組織の設計を、はるかに早い段階で迫られます。
Parloaは顧客体験向けのAIエージェントを開発しており、音声はAIの中でも正しく実現することが最も難しい形態の一つです。言語はほんの出発点にすぎません。トーン、話の割り込みのパターン、方言、そして期待される対応は、国ごとに、さらには地域ごとにも異なります。英語では自然に感じられる体験が、ドイツ語、フランス語、スペイン語、イタリア語では全く不自然に感じられることもあります。欧州で事業を築いたことで、多言語対応は当初の一市場向けに設計された製品への後付けではなく、最初からアーキテクチャの必須要素となりました。
同じ原則は、企業の組織構造そのものにも当てはまります。欧州の創業者は、新しい市場に参入し、管轄区域をまたいで採用を行い、規制や調達要件の異なる顧客にサービスを提供する方法を早い段階で学びます。企業向けソフトウェアでは、ガバナンス、セキュリティ、データプライバシーを当初からコアとなる製品機能として扱うことも学びます。
欧州でのこの初期段階は多くの努力を要しますが、その見返りとして、はるかに強固な基盤が得られます。技術と運用システムが、言語、管轄区域、そして要求の厳しい企業環境をまたいで機能するようになれば、国際展開ははるかに再現性の高いものになります。
これは企業向けAIにおいて特に重要です。大企業は、技術が各国をまたいで機能し、複雑なシステムと統合され、セキュリティ、ガバナンス、信頼性について高い水準を満たすことを期待しています。
欧州の複雑さは、世界規模を達成するための訓練の場となります。
欧州に本社を置いても、優れた企業が利用できる資本に上限が設けられるわけではありません
世界的な野心は、世界的な資本を引き寄せることができます
創業者がよく耳にする第三の論点は資金調達についてです。
確かに米国には、特に成長段階において、はるかに厚みのある資本市場があります。成長段階とは、製品開発を終えて事業を本格的に拡大するまでの重要な時期を指します。世界経済フォーラムの「欧州の成長と競争力のためのリーダーズ」イニシアチブは、このギャップを正しく指摘しています。欧州は、技術とイノベーションのために自国の資本をもっと動員すべきです。
ただし、個々の企業にとって決定的な問いは、世界の投資家がその企業は分野をリードできると信じるかどうかです。欧州のAI企業は、資本がいかに国境を越えて動くようになったかをすでに示しています。今年初め、ストックホルムに本拠を置くLegoraは、発表しました。米国の著名な投資家が主導する5億5000万ドルのシリーズD資金調達ラウンドです。同じくストックホルムで創業されたLovableは、より最近、4億ドルのラウンドを調達しました。米国の投資家が共同で主導し、企業価値は133億ドルと評価されており、その重心は欧州に置かれたままです。Parloaは、大西洋の両岸の投資家から5億6000万ドル超を調達しています。
新たに立ち上げられたScaleup Europeファンドは、米国と欧州の間の資金調達ギャップに取り組むことを目指しており、今週発表されたMistralの35億ドルの資金調達ラウンドにも、投資家の一つとして参加しました。
これらの企業は、製品、市場、経歴こそ異なりますが、同じ根本的な点を証明しています。欧州に本社を置いても、優れた企業が利用できる資本に上限が設けられるわけではないということです。米国の投資家も、世界中で最も強力なAI事業を探す動きを強めています。つまり、企業は欧州に基盤を築きながら、米国へ積極的に事業を拡大し、両大陸から最良の投資家を引き寄せることができるのです。
欧州の次世代の創業者たち
欧州にはまだ取り組むべき課題があります。
より迅速な意思決定、よりシンプルな規制、そしてより統一された市場が必要です。また、欧州大陸には自前の成長資本をさらに増やし、企業を長期的に支援する文化をより強化する必要があります。とはいえ、これらの欠点は現実のものである一方で、優れた企業の野心や将来を真に制限するほど大きなものではありません。
適切な人材、適切な考え方、そして迅速に行動する意欲があれば、創業者は欧州から素早く事業を築くことができます。ダニエル・エク（Daniel Ek）はスウェーデンからSpotifyを、ロベルト・ゲンツ（Robert Gentz）はドイツからZalandoを、ニコライ・ストロンスキー（Nikolay Storonsky）は英国からRevolutを築きました。それぞれの成功が、さらに多くの人材、資本、そして確信をエコシステムに引き寄せ、次世代の創業者にも一層高い水準を目指す意欲を与えています。
現在のAI企業世代には、その複利的な効果をさらに広げる機会があります。究極の目標は何であるべきでしょうか。それは、「欧州で1000億ドル規模の企業を築きたい」と言うことを例外ではなく当たり前にすることです。
私がParloaを欧州で築くことを選んだのは、そこが最も簡単に始められる場所だからではありません。欧州が、今もこれからも、世代を超える事業を築くための最良の場所の一つであり続けられると信じているからです。
