人類初期の発展の歴史は、農業革新から繁栄を収穫してきた歴史です。本報告書では、『Harvesting Prosperity: Technology and Productivity Growth in Agriculture（繁栄の収穫：農業におけるテクノロジーと生産性向上）』、農業生産性の向上に焦点を当てることが、今日においてもこれまで以上に急務であると論じます。いくつかの定型化された事実は次のとおりです。
世界の貧困層の実に80%近くが農村部に暮らしており、その多くが生計を農業に依存しています。農業における生産性の向上は、貧困削減に対してどの分野よりも大きな影響を及ぼしており、その効果は製造業のおよそ2倍に上ります（添付のグラフを参照）。中国および東アジアのその他の国々では生産性の向上が貧困の大幅な削減に寄与してきましたが、アフリカや南アジアでは生産性の伸びが低すぎて同様の効果を上げられていません。極度の貧困が依然として最も集中しているのがまさにこれらの地域です。過去数十年にわたり世界の農業生産性は向上してきたものの、世界の栄養不足は依然として深刻であり、増加傾向にあります。2017年には8億2,100万人に達しました（FAOほか、2018年）。気候変動は、特に貧困層の人口が多い地域において、農業に深刻な打撃を与えるでしょう。気候変動モデルは、産業革命前の水準と比べて2050年までに1～2度の温暖化が生じることを示唆しており（IPCC、2018年）、FAOは、摂氏1度の気温上昇ごとに世界の穀物平均収量が3～10%減少すると推計しています。貧困国では農業生産性が低く、その伸びも緩やかであるため、先進経済圏への所得収斂が妨げられています。
世界全体で見ると、生産量の増加の大部分は、土地や投入財の利用拡大によってではなく、まさに全要素生産性の向上によってもたらされてきました。これは開発途上国にも次第に当てはまるようになっています。しかしながら、この進展は世界の地域によって不均一でした。特に、南アジアやサハラ以南アフリカといった最貧地域では、生産性の伸びが低い水準にとどまっています。
したがって、生産性向上の決定要因を理解することが中心的な課題となります。ある考え方では、農村の小規模農家部門は資源利用の効率が低く、開発の足かせであるとみなされ、そのため、損なわれた要素市場によってより生産性の高い仕事への移行が妨げられているとされます。『Harvesting Prosperity』では、土地と労働力の再配分によって得られる利益は、しばしば考えられているよりも小さい可能性が高いこと、一方で知識の創出と普及への投資からは大きな利益が得られることを示す証拠が提示されています。本報告書は、労働市場の歪みを測る一般的な指標であり、概念的には欠陥があるものの広く用いられている、農業と工業の間の平均労働生産性の格差が、実際に現場で費やされた時間で補正すると、事実上消失することを示しています。理論上、効率性のためには限界生産性が均等化されている必要がありますが、インドでは、入手可能な最善の代理指標である賃金が、部門間で驚くほど類似していることを本報告書は明らかにしています。同様に、近年の研究では、大規模な保有地を分割することや、小規模な保有地を統合することによって大きな利益が得られるわけではないことが示唆されています。生産性の向上は、いずれの方法によっても容易に実現しうるのです。
一方で、知識の創出と普及への投資には、大きな潜在的利益があるように思われます。例えば、農業における研究開発（R&D）の収益率の推計は、一般に30～40%であり、他の多くの代替投資よりも高くなっています。しかし、農業GDPに占めるR&Dの割合は、先進国では開発途上国の6倍であり、労働者1人当たりのR&D額は50倍にもなります。中国やアジアの一部では実質支出額が増加している一方で、アフリカ諸国の半数では減少しています。そしてこれは、まさに貧困、食料安全保障、気候変動への適応という課題に直面しているときに起きているのです。
したがって、焦点となるのは、各国がこの研究のギャップをどのように埋めるか、また農家による新技術の導入をどのように促進するかです。第一の点については、当該部門に割り当てられる国家資源をより適切に配分することに加え、民間の研究開発事業者が世界的に台頭してきたことにより、国内の研究開発努力を強化する可能性が生まれています。ただし、そのためには、こうした主体を後押しする環境を整備する必要があります。
第二の点については、農業に対する偏見、不確実性、情報の非対称性、人的資本の不足、製品・保険・金融市場へのアクセスの乏しさの影響に関する近年の研究は、農家によるこれらの新技術の導入を促進するため、政府が多かれ少なかれ同時に取り組む必要があるかもしれない複数の障壁が存在することを示唆しています。
もう一つの新たな主体であるグローバル・バリューチェーン（GVC）は、市場を拡大する手段であるとともに、政府による直接的な介入とは異なる方法で、市場の失敗を同時に是正する手段ともなります。適切な条件のもとでは、GVCは、それと提携する農家に対して信用、保険、製品市場を提供できます。必要とされるのは、ここでもやはり、主導的なGVC企業の収益性を確保する環境と、企業間の契約を執行する法制度です。例えば、主導的企業が肥料と信用を提供する場合、最終製品が確実に同社に販売されることを望むのは当然です。
農業生産性を高め、貧しい農村住民が今後起こりうる悪影響の衝撃にいっそう耐えられるようにするという課題は、これまで以上に急務です。幸いにも、政府は必要な改革を進めるならば、利用可能な新たな民間部門の主体やツールを手にしています。
注：『Harvesting Prosperity: Technology and Productivity in Agriculture（繁栄の収穫：農業におけるテクノロジーと生産性）』は、世界銀行の「生産性プロジェクト（Productivity Project）」シリーズの第4巻です。本シリーズは、テクノロジーの進歩にもかかわらず生産性の伸びが持続的に鈍化しているという「生産性のパラドックス」を検証するものです。
