アフリカの中小企業が相次いで廃業すれば、大陸が頼みとする起業の土壌が脅かされる。
適切なインフラが整えば、アフリカ系ディアスポラの資本を、事業の継続を必要とする中小企業へ振り向けることができる。
複数の役割を担う経営者に大きく依存する企業を引き継ぐには、「信頼のインフラ」を強化することが不可欠だ。
私は16歳で高校を卒業したばかりの頃、ナイジェリアのラゴスでベビーシッター事業を始めた。友人を何人か集め、基本的なルールを決め、住んでいた住宅地の親たちに宣伝した。需要があったことも事業が成り立った理由の一つだが、それ以上に大きかったのは信頼だった。親たちは私たちを知り、家族のことも知っていて、誰が責任を負うのかも分かっていた。
数か月後、学部課程に進むため、私はラゴスを離れてガーナのアクラへ移った。事業を終わらせる代わりに、妹に引き継いだ。妹は大学へ進学するまで、事業を順調に続けた。当時、私はこれを事業譲渡とは考えていなかった。しかし、実際にそうだった。事業が存続できたのは、それを支える信頼も受け継がれたからだ。
数年後、海外で学び働いた後にナイジェリアへ戻り、安く家具をそろえたいと思った。地元の「不要品処分ページ」をスクロールし始めた。そこでは、海外へ移住する前などに、家財を売る人たちがいた。ソファや冷蔵庫、ベッドフレームに交じって、別の品々が目に留まるようになった。業務用オーブン、パン型、業務用ミキサー、冷凍庫、美容室の設備だ。
それらは単なる家財の処分品ではなかった。小規模事業が解体される際に残された品もあった。あるケースでは、経営者が国外へ移るため、小さなパン店が閉店することを出品情報が示唆していた。事業は営業を続ける形で売却されていたのではない。資産がばらばらにされ、一つずつ売られていた。
ほどなくして、私自身も同じような立場になった。さらなる学びを追求するため再びナイジェリアを離れ、アフリカ、EU、英国の顧客にサービスを提供していた小規模なコンサルティング事業を閉じた。商業的な意味で失敗したわけではない。ただ、引き継ぐことができなかった。
繰り返される事業中断
これは十分に議論されていないが、重大な問題だ。ナイジェリアをはじめ、移住が多く、創業者への依存度が高い企業が多い経済圏では、経営者が移住や引退、燃え尽き、個人的な不測の事態に直面した際、存続可能な事業を閉じることが少なくない。その結果、失われるのは起業家一人の収入だけではない。雇用の喪失、サプライヤーとの関係の断絶、顧客ネットワークの消失、地域経済活動の縮小につながりかねない。
アフリカの起業をめぐる議論の多くは、人々の起業を支援することに焦点を当てている。それは今も重要だ。しかし、多くの経済圏では、既存企業が事業承継の局面を乗り越えて存続できるよう、より強固な仕組みも必要としている。
ナイジェリアでは、零細・小規模・中規模企業が経済の中核を担っている。PwCによると、2021年の全国調査に基づく同社の報告では、こうした企業は全企業の96.9%、雇用の87.9%、GDPの46.32%を占める。それでも、その多くは創業者に深く依存している。記録は非公式なものかもしれない。業務プロセスが文書化されていない場合もある。顧客やサプライヤーとの関係は、ほとんど経営者の頭の中にあるかもしれない。経営者が去れば、事業を続ける現実的な道筋がないこともある。
ディアスポラの力
一方で、移住には別の側面もある。世界各地のアフリカ系ディアスポラの人々は、母国の市場との強い経済的、感情的なつながりを保っていることが多い。送金は今も主要な対外資金源だ。世界銀行は推計したところ、サハラ以南アフリカへの送金は2023年に約540億ドルに達し、その流れのおよそ3分の1をナイジェリアが占めた。
しかし、送金の大部分は消費、教育、医療、住居、家族への支援に充てられている。これらの資金の流れは不可欠だが、営業中の企業を存続させるために組み立てられていることは少ない。事業継続を必要とする存続可能な中小企業に、ディアスポラの資本の一部をより正式かつ安全な形で結び付けられないだろうか。
考えられるモデルの一つが、企業買収を通じた起業、すなわちETAだ。従来のサーチファンドモデルでは、起業家が既存の非公開企業を探し、買収して経営するための資金を調達する。スタンフォード大学の2024年サーチファンド調査は、1984年以降に米国とカナダで設立された681のサーチファンドを報告し、このモデルを非公開企業のオーナー兼経営者になる道筋として説明している。
しかし、アフリカ市場が米国のサーチファンドモデルをそのまま模倣することはできない。まず、取引規模が異なる。スタンフォード大学の調査によると、サーチファンドによる買収企業の直近の購入価格中央値は1,440万ドルだった。アフリカの中小企業の事業承継では、対象となる取引規模ははるかに小さい可能性がある。私がナイジェリアで実施した初期の市場規模調査では、買収額として約1万～5万ドルの範囲に焦点を当てている。
信頼のインフラを築く
それによって、あらゆる面で経済性が変わる。デューデリジェンスの費用を大幅に抑えなければならない。検証は実務的である必要がある。法的手続きは小規模取引に見合う簡素なものにしなければならない。資金調達は通貨をまたいで機能する必要がある。また、買い手の多くが国外にいる可能性があるため、距離、信頼、説明責任の問題を解決しなければならない。必要なのは市場だけでなく、信頼のインフラだ。
そのインフラには、検証済みの出品情報、標準化された事業概要、基本的な財務記録、顧客やサプライヤーからの照会情報、現地訪問、法的書式、エスクローの仕組み、審査を経た会計士、弁護士、評価人などが含まれうる。より非公式な企業では、過去にさかのぼる財務諸表だけでは不十分かもしれない。一定期間にわたりデジタル決済やPOSシステムを通じて売上を追跡するなど、将来に向けた検証のほうが、不完全な過去の記録を再構築するより有用な場合もある。
経営者への依存も課題だ。多くの小規模企業では、経営者は株主であるだけではない。営業担当者であり、事業運営者であり、簿記担当者であり、交渉役であり、信用の要でもある。そのため、どのような事業承継モデルにも、引き継ぎ期間、経営管理の文書化、段階的な支払い、現地の運営者との提携、売り手による助言役などを盛り込む必要がある。目指すのは完全な確実性ではなく、責任ある取引を実現するのに十分な信頼だ。
適切に構築すれば、中小企業の事業承継インフラはディアスポラの資本を動員し、雇用を守り、サプライヤーや顧客とのネットワークを維持し、創業者が築いたものを解体せずに尊厳を保って退くことを可能にする。また、帰国後の起業に新たな道筋をつくることもできる。ゼロから始める代わりに、ディアスポラの投資家と現地の運営者が、すでに地域社会に貢献している企業を買収できる。
政府にも役割があるが、すべてを自ら構築する必要はない。企業登記制度の改善、デジタル財務記録の支援、事業承継手続きの明確化、安全なエスクローの仕組みの整備、小規模企業の所有権移転に伴う障壁の軽減、民間プラットフォームや銀行、法律事務所、中小企業支援機関との連携などが考えられる。
アフリカに必要なのは、企業の誕生を増やすことだけではない。存続可能な企業がより多く生き残る必要がある。経営者が移住するからといって、パン店が消えてはならない。創業者が引退するからといって、診療所が閉鎖されてはならない。信頼できる買い手が見つからないために、学校や工房、小規模製造業者が資産の出品情報へと姿を変えてはならない。中小企業育成の新たな課題は事業継続、すなわち優良企業が創業者の退場後も存続できるよう支援することだ。
