「小さいことは美しいが、大きいことは必要である」
これは天津で開催された世界経済フォーラムの イベント で聞いた中で、これまでで私のお気に入りの言葉です。農村経済の未来のセッションで農業ソリューションに関連して語られたものです。一日を通して、この言葉は他のセッションや私のさまざまな議論の中でも頭に浮かびました。
この言葉は、さまざまな規模で機能する多様な要素を組み合わせるという概念を体現していると思います。ほとんどの機会には、こうした二項対立の要素が何らかの形で含まれていると私は考えます。私が自社について人々に話すとき、 Driptechと伝えると、点滴灌漑が個々の零細農家の生計向上にもたらしうる潜在的な影響を、たいてい理解してもらえます。点滴灌漑は50年以上前から存在する技術であり、水と労働力を節約し、多くの作物の収量を増やすことが実証されているのですから。
では、なぜ世界の灌漑農地のうち、効率的な点滴灌漑が採用されているのはごくわずかなのでしょうか。無駄の多い畝間灌漑から、わずか数パーセントを転換するだけでも数十年を要しました。その理由の一つは、農場の大半が小規模であることにあります。5エーカー未満の小規模農場は5億以上あり、水不足に苦しんでいます。さらに人口が増加する中で、多くの国では農場はさらに小規模化しつつあります。この広大で未開拓の市場のニーズに合わせて、製品や技術を再設計する必要があります。
世界の農家のほぼ半数がインドと中国にいるため、大きな成果を得たいのであれば、小さく考える必要があります。これは、柔軟で分散型の製造の新しいモデルを模索することを意味します。既存の流通経路を活用するために、梱包や流通をよりコンパクトにすることも意味します。そして、多くの場合年間1,000米ドル以下の収入しかない農家にとって適切で手頃な価格となるよう、小型製品を設計することも意味します。拡大のためには、資金調達の規模も縮小させる必要さえあります。これらが、Driptechが直面している課題です。
さまざまなセッションでこれらの課題に対する関心が高まっていることを知り、嬉しく思いました。こうした議論のレベルは、大と小の潜在的な対立のバランスを取り、一人の農家から数百万人規模まで拡大できるソリューションに向けて建設的に取り組む、フォーラムとそのメンバーの能力を示しています。結局のところ、小さなソリューションが最も美しいものとなるのは、大規模に再現できるときなのです。
著者：Peter Frykmanは、Driptechの創業者兼CEOであり、2012年のテクノロジー・パイオニアです。
写真：REUTERS/Mike Blake。
