世界では過去25年間に、極度の貧困を削減するうえで大きな進展がありました。しかし、貧困層の数は依然として容認できないほど多く、2011年には10億人をわずかに上回り、2008年の12億人と比べると、人口の下位40％と上位60％の生活水準の格差は拡大しています。最近発表された 世界モニタリング報告書によると、低所得世帯の福祉水準は、依然として上位60％の世帯を下回っています。その影響を直接受ける幼児は、最も裕福な所得五分位の子どもと比べ、栄養不良になる可能性が2～3倍高くなっています。
この格差を埋めるには、さらに多くの取り組みが必要ですが、子どもの全般的な健康と福祉を改善するには、栄養摂取の質を重視すべきです。最近発表した私の 世界銀行ワーキングペーパー では、子どもの身体的・知的成長を促す食料政策を策定するにあたり、対処すべき課題を取り上げています。
食物摂取が健康状態に及ぼす影響の分析は複雑なテーマであり、多くの要因が関わります。Stigler（1945）は、「あらゆる栄養素の最適な摂取量は、ほかの栄養素がどれだけ摂取できるかに左右される」ため、「最終的な健康関数は間違いなく非常に複雑になる」と指摘しました。さらに、世帯の食物摂取は、文化的、地理的、社会経済的、人口統計学的要因の影響を受けます。衛生設備や衛生習慣の不備などの環境要因も、子どもの身体的成長に重要な役割を果たします。たとえば開発途上国では、食料が十分に供給されていても、下痢やその他の疾病を繰り返すことで栄養素の喪失が悪化し、子どもが十分な身長に達しないことがあります。対照的に、オランダの人々の身長は第二次世界大戦以降、すべての国を上回ってきました。おそらく、子どもたちが毎日最大5杯の牛乳を飲むよう促し、飲んだ子どもを「Mブリガディア」に任命して報奨を与えた学校牛乳プログラムがその理由でしょう。貧困世帯が手頃な価格で栄養価の高い食品を入手できることも、重要な要因です。たとえば、カルシウム摂取量の少なさが原因で発育阻害が広がっている国では、酪農の生産性向上や食品流通システムの効率化によって、子どもの食事の質を改善できます。
食料政策の有効性は、設計に栄養に関する知識をどれだけ取り入れるかに左右されると考えられます。また、栄養素の摂取は徐々に子どもの健康に影響するため、短期的な介入と長期的な食料政策の評価には、別の手法を用いると有益です。バングラデシュ、インド、ケニア、フィリピン、タンザニアなどの国のデータを詳細な計量経済分析にかけた結果、私の論文では主に次の知見が得られました。
インド、フィリピン、ケニアにおけるエネルギーおよび栄養素摂取量の所得弾力性の推定値から、食事の質の改善に世帯所得が果たす役割が明らかになりました。鉄などの微量栄養素は吸収率が低いため、欠乏を減らすには「吸収可能な」鉄の摂取量に着目することが重要です。たとえば、米や豆などの主食に含まれる鉄分を増やす政策を設計する一方で、βカロテンを多く含むオレンジ果肉のサツマイモなどの野菜の摂取量を増やすことが有効でしょう。こうした政策は、時間をかけて多くの人々に恩恵をもたらしますが、その効果を評価するには長期的な視野が必要です。
カルシウム摂取量の所得弾力性の大きさから、インド、フィリピン、ケニアでは世帯所得の増加に伴って摂取量が増えることが示されました。乳製品はカルシウムの優れた供給源であり、吸収されやすい「ヘム」鉄の摂取量も増やします。したがって、酪農の振興は子どもの健康に有益な効果をもたらすと考えられます。こうした介入は先進国で子どもの身体的成長を促すことに成功しているため、開発途上国では短期的な評価をそれほど重視する必要はありません。
衛生設備や水質の悪さなどの環境要因が子どもの罹患率に及ぼす影響が強調されました。これらの要因は栄養素の吸収を妨げるためです。フィリピン、ケニア、バングラデシュの子どもに関する証拠からは、罹患率を下げるために、ビタミンA摂取量、身長、体重、ヘモグロビン濃度を通じて評価される良好な栄養状態が重要であることが示されました。インドの子どものヘモグロビン濃度に関する結果は、医療サービスの利用が重要であることを示しました。
就学前児童と学齢期の子どもを対象とする食料・保健政策では、特に資源が限られている場合、より幼い子どもの栄養状態を改善すべきです。免疫機能の発達に伴い、一般に罹患率は年齢とともに低下します。フィリピンとケニアのデータ分析でも、食事の質が子どもの年齢調整後の身長と体重に有益な影響を及ぼすことが示されました。したがって、出生時の状態を改善する妊娠中の母親への栄養補給、乳児の成長を支える授乳中の母親への栄養補給、就学前児童への栄養補給プログラムなどの食料政策は、子どもの成長を促すと考えられます。さらに、出産間隔を空けることを可能にする家族計画プログラムは、開発途上国で限られている母親の栄養貯蔵量への負担を軽減します。
乳製品はカルシウムとヘム鉄の摂取量を増やすため、畜産の奨励は子どもの成長に役立ちます。また、小規模であっても果物や野菜を栽培すれば、ビタミンAとCの摂取量を増やし、非ヘム鉄の吸収を促進できます。酪農や野菜栽培に使える資源は限られていることが多いものの、不健康な加工食品への課税で得られる追加収入を、貧困層の動物性食品の摂取量を増やすために活用できます。第6に、子どもの認知発達は、将来の熟練労働者の供給と経済発展にとって重要です。タンパク質と微量栄養素の摂取という観点から食事の質を改善することは、子どもの身体的・認知的発達に有益です。日本、韓国、中国などで目覚ましい経済成長が見られたことからも、教育による経済生産性の将来的な向上は相当なものになると考えられます。
最後に、食事の質を改善するため、教育プログラムと不健康な加工食品への間接税を設計することが重要です。慢性疾患の負担が軽減されれば、その分、貧困層のためにより多くの医療資源を充てられます。脂肪、糖分、塩分の含有量に応じた、より詳細な食品表示制度や啓発キャンペーン、加工食品への課税により、開発途上国の人々の健康と経済生産性を向上させることができます。
この記事は、まずこちらに掲載されました： 世界銀行ブログ
著者：Alok Bhargavaは、デリー大学で数学を、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで経済学と計量経済学を学びました。
画像：インド東部ビハール州チャプラ地区ブラヒンプール村で、政府運営の小学校が配布する無料の昼食を受け取るため、容器を持つ女子児童。REUTERS/Adnan Abidi
