農場がどのようなものかは誰もが知っているだろう。工場、鉱山、発電所も同様である。規模は変化したかもしれないが、50年や100年前の姿からは、いずれも今なお容易に見分けがつく。
第四次産業革命は、この状況を変えるだろう。経済を左右する大規模産業の境界、そして制約を溶かし、その姿と生産するものを変革する。そしてそれが可能になるのは、5Gが原動力となるからだ。
なぜか。5Gは単に4Gの次の段階にとどまるものではないからだ。5Gには社会的・経済的に変革をもたらす独自の特性がある。低遅延（言い換えれば、遠隔操作時にほとんど知覚できない遅れ）、高速通信（現在のネットワークの約10倍の速度）、接続性（1平方キロメートルあたり最大100万台の機器接続を可能にする）、そして比類のない信頼性（新たな高精度アプリケーションを可能にする）である。
この技術はすでに登場している。世界初の5Gネットワークは昨年、米国と韓国で展開された。中国、日本、オーストラリア、フィンランド、そして政府が5Gの導入を積極的に推進しているその他多くの国々も、まもなくこれに続くだろう。
そして重要なのは次の点である。企業や政府は、5Gや第四次産業革命が自らのもとに訪れるのを待つべきではない。事業モデルはすでに変わりつつある。先行者としての優位性を得たいのであれば、今こそ行動を起こすべき時である。
こうした変化する事業モデルとは、どのようなものだろうか。一例として、フィンランドのオウルにあるNokia自身の「コンシャス・ファクトリー（意識を持つ工場）」を見てみよう。工場の大部分は現在、自動化されている。機械を最良の状態に保つため、温度と湿度は自動的に調整される。部品は自律走行車によって運搬される。機器には屋内GPSが搭載されており、管理者は機器がどこにあり、何をしているのか、そしてより効率的に利用または配置できるかどうかを正確に把握できる。
これらすべてにより、この施設は高度なカスタマイズが可能になっている。壁、床、天井を除くすべてのものを移動させることができる。そしてもちろん、ロボット、作業者の道具、そしてそれを支えるネットワークの間には、遍在する接続性が存在している。
要するに、オウル工場は接続性を活用することで、世界で最も柔軟で、多用途かつ生産性の高い工場の一つになったのである。
柔軟性、多用途性、生産性というこの三つの特性こそ、第四次産業革命の核心であり、それは製造業に限られたものではない。5Gの普及に伴い、あらゆる企業がその恩恵を受けられるようになるだろう。医療、農業、運輸などの産業は、プロセスを最適化し、リアルタイムのデータ分析に基づいて行動できるようになり、その結果、生産性は大幅に向上するだろう。
この適用範囲の広さは特に重要である。これまでデジタル化の恩恵を受けてきたのは、最も発展した経済国においてさえ、比較的限られた一部の分野にとどまっていた。例えば米国では、金融サービスなどの産業のうち、わずか30％がデジタル化の恩恵の70％を分け合ってきた。その結果、これらの産業は、他の産業と比べてほぼ4倍の速さで生産性の伸び率を高めることができた。
第四次産業革命は、こうした成果をはるかに公平なものにしうる。例えば、クラウドへのアクセスがより広く提供されれば、企業の規模にかかわらず、すべての企業が生産性と業務プロセスを向上させられるようになるだろう。
もっとも、第四次産業革命の恩恵が容易に得られるわけではない。銀行は、例えば農場よりもデジタル化しやすい。その理由は、農場も工場、石油掘削リグ、その他あらゆる物理的産業と同様に、膨大な種類の機械、道具、システムを抱えており、それぞれに異なる形での最適化が求められるからである。
効率化を実現する鍵は、デジタル技術を用いてこれらの物理的資産を制御することにある。それは、情報技術と運用技術が組み合わされてこそ可能となり、企業は自社のデータを活用して、複雑なシステムを分析、最適化、制御できるようになる。
このデジタル変革の新たな段階に到達するため、三つの優先事項がある。
1. あらゆるものを接続する。企業は、資産の状態を把握し、その所在にかかわらず、リアルタイムでそれらを制御できる必要がある。
2. 現場でのコンピューティング。クラウドはいまだ集中化しすぎている。自律型ドローンのような新たな技術には、途切れのない、遅延ゼロの接続が必要であり、それは、アプリケーションを資産やユーザーにより近づけるいわゆるエッジクラウドによって提供される。
3. データを徹底活用する。現在、工場のフロアで利用可能なデータのうち、約90％は収集すらされていない。しかし、接続性の向上とエッジクラウドにより、即時に分析して行動に移せる豊富なリアルタイム情報が得られるようになる。その結果、洪水時には列車を事前に迂回させることができ、工場のドローンは部品を最も必要とされる場所へ自動的に振り向けることができ、初期対応要員は現場への到着前に事故現場を分析できるようになる。
5Gは、これら三つの優先事項のそれぞれを実現する助けとなる。特に、企業がシームレスで信頼性の高いエンドツーエンドの製品やサービスを提供できるNokiaのようなパートナーと協働する場合にそうである。
もう一つ申し上げたい。正しく実現する機会は一度しかない。長きにわたり、デジタル化の恩恵は一部の産業に不均衡に偏って流れてきた。その結果、病院、農場、その他の社会にとって不可欠な基盤は取り残されてきた。
世界はこの問題に気づき始めている。今年のダボスでの世界経済フォーラム年次総会では、Nokiaを含む通信技術分野の主要企業が、5Gの可能な限り広範な普及を妨げている現在の技術的、規制上、組織上の課題を特定し、克服するために他者と協力することで合意した。
これは第一歩にすぎない。さらなる取り組みが必要である。とりわけ政府は、アクセルを踏み込み、5Gの普及を優先する必要がある。しかし、努力を注ぐ価値が何かあるとすれば、それはこれである。政府、企業、そして個人が5Gを利用できるようになればなるほど、第四次産業革命が世界中の人々がより安全で、より幸せで、より生産的な生活を送れるよう支援できるようになると、私は固く信じている。
