多くの場合、個人または少人数の起業家チームが所有する中小企業は、雇用創出と地域経済の発展を牽引する存在です。貧困層の人々やその地域社会に不可欠な財・サービスの多くを提供しています。
中小企業（SME）への融資は、さまざまな理由から金融機関にとって難しい課題です。とりわけ、情報不足により、このセクターの評価やサービス提供が困難かつ高コストになることが大きな要因です。
中小企業向け融資には、さまざまな要因が影響します。先進国の中には、中小企業向け融資に対する政府の奨励策がほとんどない資本主義的なアプローチをとる国もあれば、政府保証などの措置を用いてリスクとコストを軽減する国もあります。新興国では、これまで、大半の中小企業（正式なセクターに属する企業を含む）が、正式な金融セクター以外の資金源から融資を受けており、企業にとってコストが高いだけでなく、資金の流れを妨げ、成長を阻害するおそれがあります。世界各地で金融機関に課されている新たな自己資本要件や銀行規制により、中小企業への融資はさらに困難かつ高コストになっています。
こうした状況を背景に、高度なデータ分析に基づく新たなビジネスモデル、サプライチェーンや電子商取引を活用した金融、クラウドファンディングなど、テクノロジーを活用した代替的な資金調達手段の登場は、情報不足とコストの悪循環から抜け出す道となる可能性があります。
世界経済フォーラムの Global Agenda Council on the Future of Financing & Capital は、実体経済への資金の流れを促進することを目指し、特に中小企業向け金融に重点を置いています。
これには、とりわけ、次の分野におけるイノベーションが含まれます。
サプライチェーン・ファイナンスと政府調達
テクノロジーを活用したリスク軽減と効率向上によるコスト削減
証券化および従来型の資金調達源における自己資本負担を軽減するその他の手段
従来とは異なる長期資本の資金源の導入
金融機関と中小企業双方の能力構築
しかし、おそらくさらに重要なのは、資金需要側と供給側の双方から、知識、専門性、経験の共有を促す必要性です。共通の課題に同じ視点で取り組み、優れた実践を特定し、それがどこにあろうと卓越した取り組みを再現することは、規模と勢いを生み出す助けとなるはずです。
この目的に向けて、 SME Finance Forum は、こうした交流やネットワーキングの拠点づくりに向けた初期の取り組みを進めています。G20によって設立され（現在は国際金融公社が運営）、ウェブサイトやソーシャルメディアでは、すでに数千人の会員の間で活発な議論が交わされています。
この種の専門フォーラムは、中小企業金融における知識不足を大きく補う可能性があります。十分な会員数を確保し、世界有数の金融機関から目に見える支援を得ることで、知識の好循環を促し、中小企業への資金の流れを拡大できるでしょう。
著者：Lutfey Siddiqiは、シンガポール国立大学の客員教授です。Matthew Gamserは、SME Finance Forumの最高経営責任者です。両著者は、Financing & Capitalに関するGlobal Agenda Councilのメンバーです。
画像：2011年9月30日、ロンドンの朝のラッシュアワーに、背後にタワーブリッジを望みながらロンドン橋を渡る労働者。REUTERS/Paul Hackett
