北極を旅する中で、白クマを見たことがあるかとよく尋ねられる。実際に見たことはある。しかし、そこで主に目にするのは人間である。北極には400万人以上が暮らしている。都市や大学があり、年間経済規模は約2300億ドルに上り、これはアイルランドやポルトガルといった先進国に匹敵する規模である。多くの人はこうした事実に驚くが、それは北極が氷と荒野だけの場所だと考えているからである。
報告書『 Demystifying the Arctic』の中で、 The Global Agenda Council on the Arctic は、この地域の開発について公正で知識に基づいた議論を行うために正すべき、一般的な誤解を取り上げている。
1. 北極は、規制もガバナンスもない、領有権の主張がない無人の辺境である
実際には、この地域には約400万人が暮らし、相当規模の経済が存在する。いずれも8か国（ロシア、フィンランド、ノルウェー、スウェーデン、アイスランド、グリーンランド/デンマーク、カナダ、米国）の管轄下にあり、これらの国々の間では領土境界紛争が事実上存在しない。北極海の沖合でも、沿岸水域の大部分は既存の排他的経済水域（EEZ）内にあり、国連海洋法条約（UNCLOS）第76条に基づく海底の主権拡張が、係争中または今後見込まれている。カナダ、グリーンランド、米国では、先住民コミュニティと地域の企業による地域的な管理が大きな割合を占めることがある。要するに、北極は領有権が未確定で争われている場所でも、閉鎖された軍事地域でもなく、世界の他の地域と同様に既存の国内制度と国際的枠組みの下で統治されている。
2. この地域の天然資源の豊かさは、すぐに開発可能である
多くの技術的、インフラ的、経済的、環境的課題が、北極での天然資源開発を妨げている。極地環境では資源の採掘が決して単純な作業ではなく、資源開発には、特殊技術の開発を含む高水準の投資が必要である。さらに、この地域は開発の可能性に関して均質ではない。陸上と海上、そして地域や国ごとに、既存のインフラ水準、人口、環境への配慮の必要性、アクセスのしやすさに関して明確な違いがある。
3. 海氷の消失が続くにつれ、北極は直ちにアクセス可能になる
陸上では逆が当てはまり、冬季道路の期間が短く、永久凍土の融解により地盤が不安定になるためである。北極海においても、海氷は船舶輸送や海洋構造物（掘削プラットフォームなど）の唯一の障害ではない。その他の課題には、極夜、不正確な海図、重要なインフラや航行管制システムの不足、低い捜索救助能力、高額な保険・護衛費用、その他の非気候的要因などがある。また、気候変動により北極海が通年で氷のない状態になるという関連する誤解も誤りである。冬季には海氷が必ず再形成され、この地域内でも氷の性質と被覆範囲は大きく異なるためである。
1800年から2100年までの、2000年を基準とした世界の海面上昇の推定値、観測値、将来予測値を示すグラフ。出典： Parris et al. 2012 （NASAジェット推進研究所の情報を加えて作成）。
4. 北極は地政学的紛争で緊張が高まり、次の紛争の火種となる
北極地域は国際協調の強力な例であり、北極諸国の多くは標準的な国際条約（例：UNCLOS）、地域フォーラム（例：北極評議会）、そして定期的な外交ルートに従って相違を解決している。例えば、北極海海底の主権拡張申請は、現在進行中であり、科学に基づくもので、特に論争的なものではない。関係当事者は、世界中の他の大陸棚紛争の解決に用いられてきたのと同じ国連の手続きに従っている。
5. 北極の気候変動は、地域的・局地的にのみ重要である
北極が受ける地球規模の気候変動の影響は、世界的に重要な波及効果をもたらし、その多くが世界の他の地域にも及ぶ。これには、グリーンランド氷床からの氷の喪失増加による海面上昇の加速、ジェット気流の乱れによる気象パターンの変化、かつて雪や氷に覆われていた表面の光反射率低下による地球のエネルギー収支の変化、永久凍土やメタンハイドレートからの温室効果ガス排出の増加、そしてホッキョクグマのような世界的象徴となる種の喪失による心理的な損失が含まれる。北極諸国、特にカナダ、ロシア、米国では、凍結した水域や地表を通る冬季道路の利用が減少し、北極の住民、輸送網、世界の商品市場に無視できない社会経済的コストをもたらしている。
詳細については、当社の報告書『 Demystifying the Arctic 』および『 Five Arctic Myths』をご覧ください。
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執筆者：Sturla Henriksenは、ノルウェー船主協会の最高経営責任者（CEO）であり、 Global Agenda Council on the Arcticにおいて産業界との連携を担当するワークストリームのリーダーを務めている。
写真：2010年3月18日、グリーンランド西部の町Uummannaqの港に停泊する漁船。REUTERS/Svebor Kranjc
