過去10年で世界は大きく変化した。世界経済は、主要先進国における金融危機、その後の世界貿易の急激な縮小、極端に緩和的な金融政策、そして生産性の伸び悩みなど、近年でも最も波乱に満ちた時期の一つを経験してきた。世界の貧困水準はかつてないほど低下したが、ほとんどの国で格差は拡大し、特に成熟した経済圏では不満が高まっている。グローバル化と技術は産業全体を揺るがしており、この傾向は技術進歩のペースとともに加速する見通しである。こうした状況を受けて、多くの国が経済モデルの見直しを迫られ、不確実性がより大きい世界への備えを進めている。
アラブ世界もこうした潮流の影響を免れてはいない。商品価格の変動により改革の必要性はさらに高まり、公共部門や国有企業を通じて安定した雇用を生み出し、エネルギー集約型産業に手厚い補助金を充て、民間の取り組みには限定的な役割しか与えないモデルの限界が改めて浮き彫りになった。一貫性のある多角化戦略を追求し、活力ある民間部門の発展を支えてきた国々は、経済危機の打撃をよりうまく乗り切り、社会的緊張を最小限に抑えてきた。
平均的に見ると、この地域では技術とインフラの分野で特に大きな改善が見られる。インフラに関しては、アラブ世界はわずか10年でOECD加盟国との距離をほぼ半分に縮めた。特に港湾接続の改善が寄与しており、モロッコ、エジプト、ヨルダンはいずれも多額の投資を行っている。鉄道システムでも進展があり、モロッコはアフリカ大陸初の高速鉄道接続の試験運用を進めている。石油輸出国は、インフラと技術への投資をさらに推し進めてきた。2017年には、石油収入が減少したにもかかわらず、次のように推計されている湾岸協力理事会（GCC）全体で計画段階または実施段階にあるプロジェクトの総額は27億ドルに達し、フランスのGDPを上回るとされている。
取り組みはハードインフラへの投資にとどまらない。いくつかの国は、労働市場と製品市場における問題のある側面を対象とした幅広い改革アジェンダでこれを補完し、イノベーションを促進するとともに、強固なデジタルエコシステムを整備することを目指している。
1. アルジェリア
投資と規制枠組みの改善が組み合わさったことで、アルジェリアの通信分野は過去10年間で成長し、先進経済圏との差を縮めることができた。2000年代初頭に携帯電話事業が大幅に自由化され、携帯電話の加入普及率は10年間で10倍に増え、2016年には人口100人当たり117となった（つまり、平均すると国民一人当たりおよそ有効なSIMカード1枚強に相当する）。また、2012年の3G接続の開始後にモバイルインターネットの普及も加速し、インターネットを利用するアルジェリア人の割合は15%から43%へと、わずか4年で増加した。今年、同国が既存の事業者であるアルジェリア・テレコム（Algérie Télécom）による独占の終了を発表したことから、固定インターネットの普及についてもさらなる改善が期待できる。
2. モロッコ
モロッコは、交通接続への投資に加え、貿易・産業政策を通じてより深い国際統合を進めてきた。10年間で平均輸入関税を18.9%から10.5%へ引き下げ、自動車、繊維、航空宇宙の各分野で外国企業を誘致した。これらの企業は、国際価値連鎖の一部をモロッコへ移してきた。例えば、自動車生産は2005年から2017年の間に10倍以上に増加した。国際的な開放性の拡大は、モロッコの物品市場全体の効率性向上に寄与し、競争を促進した。その結果、この分野における世界競争力指数での順位は2007年以降10順位上昇した（現在は58位）。
3. バーレーン
バーレーンは、外国人労働者向けのスポンサー制度（カファーラ、kafala）を超え、労働市場の効率性を改善するため、域内で前例のない政策を打ち出した。カファーラ制度では、移民が労働市場に入ることは容易だったが、そこから別の職場へ移ることは困難だった。このため企業は、急な需要への対応、市場機会の活用、短期契約の履行などを、許可取得、労働者の調達、そして渡航手配といった行政手続きを経ずには行えなかった。必要な技能が、国内で働く外国人により労働市場に既に存在していた場合でも、それは変わらなかった。これらの外国人は、別の雇用主へ移ることが許されず、さらに、前の雇用主がスポンサーを取り下げた場合には国外退去を余儀なくされることもあった。「フレックス・パーミット（Flexi Permit）」と呼ばれる新制度の下では、外国人労働者は「自営業」の地位を持ち、許可と滞在資格により、あらゆる職種・技能水準で、任意の雇用主または複数の雇用主のもとで、短期または長期、フルタイムまたはパートタイムで働くことができる。この許可は2年間発行され、無期限に更新可能で、医療保険も含まれる。
4. UAE
アラブ首長国連邦（UAE）は、域内の主要な技術・イノベーションの拠点としての地位を一層固めている。2017年には、起業とスタートアップのエコシステムが世界的な注目を集めた。アマゾンが現地のeコマースプラットフォームであるSouq.comを買収し、その推定価値は6億5,000万～7億ドルとされた。この事例は孤立したものにとどまらないとみられる。同国は技術企業への株式投資を大幅に拡大し、2014年の1億ドルから2016年には17億ドルへと増加させた。
他の国々も、起業を促し、多角化を進め、経済の競争力を高める取り組みを進めている。これは、天然資源への依存や公的資金の歪んだ利用から脱却を続けるための唯一の持続可能な方法である。今後数年で労働市場に参入する若年人口の大きな層の期待に沿った雇用機会を生み出すには、これらの課題に取り組み、技術進歩の加速がもたらす変化と機会に向けて地域を備えさせることが不可欠となる。
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