エネルギー技術のブレークスルーは世界各地で起きており、人々の電力へのアクセスを改善し、生活の質に実質的な変化をもたらしています。技術革新は先進国経済から生まれることが多い一方で、途上国では、地域の市場やニーズに合わせて新技術を導入し、適応させる際に、驚くべき起業家精神が見られます。貧しい国々にとっての課題は、最良で最もクリーンな技術を適時に利用できるようにすることです。
Ideas Labからエネルギー革新に関する予測を共有するよう依頼されたとき、私は世界銀行のエネルギー・グローバル・プラクティスのチームにアイデアを募ることにしました。彼らは、世界の主要な新興市場や低所得国の政府および民間部門と、定期的に、ほぼ毎日のように接している人々です。
彼らは、途上国の何百万人もの人々へのエネルギーサービスを改善するという課題に日々取り組む一方、いまだ電力への接続を待つ世界の12億人にも電力を届けようとしています。そして、経済、人々、環境にとって持続可能な方法でこれを実現することが課題です。
1. 技術面のブレークスルーとして、誰もが最重要項目に挙げたのはエネルギー貯蔵です。
5年足らずのうちに、電力事業のあり方を変える蓄電技術の革命が起きると期待されています。太陽光や風力のように一日中常に一定ではない変動型再生可能エネルギーを効果的に貯蔵するという課題を克服し、化石燃料による発電とコスト面で競争できる形で実現できれば、まさに大きな変革となります。
すでに、より長寿命の液体金属の開発が進んでおり、これによって送電網規模の蓄電池が現実のものとなり得ます（揚水式貯蔵に匹敵する能力さえ備える可能性があります）。また、余剰電力（たとえば風力発電によるもの）を水素に変換し、貯蔵したうえで天然ガス網に供給し、後に発電や熱供給に用いることを目指す有望なプロジェクトも数多く見られます。エネルギー公益事業者は、移動体通信や自動車メーカーなど、エネルギー貯蔵分野を大きくリードする業界から多くを学べます。
2. チームが次に挙げたのはスマートグリッドです。
携帯電話の容量や性能が長年にわたって劇的に変化してきたように、今日の電力網では将来のエネルギー目標を支えられません。大量の変動型再生可能エネルギーや分散型発電の統合、供給の信頼性向上、そしてエネルギー効率のさらなる向上を目指す動きが、従来型電力網の力学を変えています。未来に求められるのは、より「スマート」で、より迅速に対応できる送電網です。
世界銀行が協力する多くの国にとって、 送電網の改修と近代化 は大きな課題です。あらゆる地域で、スマートセンサーからハードウェア、ソフトウェアに至る新技術が、データ分析を通じて送電網の信頼性を高め、性能測定を改善しています。スマートグリッドの情報通信技術（ICT）における革新は、消費者が情報や市場にどう反応するかを一変させており、システムの運用方法や資源の配分に大きな影響を及ぼします。この新たな環境では、変動型再生可能エネルギーの価値が最大化されます。太陽光と風力は、エネルギーミックスに恒久的に組み込まれるでしょう。
3. 電力未接続の人々をつなごうとする途上国では、ミニグリッド分野で多くの革新が期待されます。
再生可能エネルギーまたはハイブリッドシステムを基盤とするミニグリッドは、国連主導の 万人のための持続可能なエネルギー （SE4ALL）が掲げる、2030年までのエネルギー普遍的アクセスという目標の達成に重要な役割を果たします。ミニグリッドは以前から、特にアジアで利用されてきましたが、現在は世界各地に広がり、サブサハラ・アフリカや南アジアの一部など、エネルギーへのアクセスが限られた地域でサービスを拡大する重要な要素となっています。政策や規制の不備、長期資金の不足、発電事業者の能力や関心の欠如が拡大を妨げてきましたが、新たなビジネスモデルの登場とともに、障壁は急速に取り除かれつつあります。再生可能エネルギー、特に太陽光パネルのコストが下がり続けるなか、独立系発電事業者は、送電網への接続を何年も待つほかなかった顧客に電力サービスを届ける革新的な方法を見いだすでしょう。国営公益事業者は、この新たな環境にすばやく適応しなければ、独立系事業者に後れを取ることになります。
世界銀行が懸念しているのは、新しいエネルギー技術が、最も必要とされる場所へ迅速に移転されるようにすることです。そのためには、技術移転や国内のイノベーションを妨げるあらゆる障壁に対処することが不可欠です。たとえば、多くの低所得国および低中所得国は、太陽光発電（PV）パネル、風力タービン、バイオディーゼルなどの再生可能エネルギー技術に輸入関税を課しており、港を出る前から価格を押し上げています。新しく高度な技術を吸収するための知識と能力も課題です。高等教育機関の工学や建設関連課程への入学者が少ないことは、大きな障壁となり得ます。また、新技術への投資を促す強固な法制度、規制、計画、ガバナンスの環境も重要です。明るい兆しとして、途上国間の再生可能エネルギー分野の貿易は拡大しています。未来はより明るく、よりクリーンになりつつありますが、すべてのブレークスルーが、あらゆる場所のすべての人に恩恵をもたらすようにするには、まだ多くの取り組みが必要です。
この記事は当初、 世界銀行の「Voices」ブログ に掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：チャールズ・ファインスタインは、世界銀行のエネルギー・採取産業グローバル・プラクティスのディレクターです。
画像：Concentrix Solar製の太陽追尾型ソーラーパネルの試作品がエネルギーを集める。REUTERS/Mike Blake。
