本記事は Wonk Blogとの協力により掲載されています。
今年は、衝撃的なテロ事件や大規模な暴力事件から、ドナルド・トランプ氏の世論調査での台頭に至るまで、数多くの驚きに満ちた一年でした。
以下は、2015年に読者を最も驚かせた出来事のうち11件です。このリストは、もちろん、この一年の数多くの転換点のごく一部にすぎません。このリストに加えるべき別の出来事があるとお考えでしたら、ぜひWonkblogに Twitterでご共有ください。
1. 米国民の過半数はもはや中間層ではない
政府データを Pew Research Centerが分析したところ、40年で初めて、2015年には中所得世帯で暮らすアメリカ人の割合が51%を下回りました。
2015年初めの時点で、米国では低所得世帯と高所得世帯を合わせた成人が1億2,130万人にのぼり、中間層の世帯に暮らす成人は1億2,080万人にすぎなかった、 とPewは述べています。
格差は富の両極で拡大しています。転換点は、米国の世帯が中間層から 下降するとともに 上昇しているためです。下のグラフが示すとおりです。
2. 米国では銃による死亡が交通事故死と同程度に一般的になった
2015年末に発表された政府の新しいデータによると、アメリカ人は今や 銃による死亡の可能性が、車によるものと同程度になっています。疾病対策センター（CDC）のデータでは、昨年、米国で銃と交通事故がそれぞれ約3万4,000人の命を奪い、1日あたり約93人に相当します。
米国で自動車事故により死亡する割合は、数十年にわたって低下し続けています。その要因は、車の安全機能の向上、飲酒運転に対する規制の強化、シートベルト着用の徹底、そして救急医療の効果の向上です。
銃による死亡の状況はより複雑です。銃による死亡数は1990年代に大幅に減少したものの、近年は横ばいとなっています。これは、銃による殺人の減少と、銃による自殺率の上昇が組み合わさった結果です。
3. 世界の貧困は過去最低の水準まで低下した
戦争、犯罪、テロリズムに関する報道では、世界がまっすぐ破滅へ向かっているように見えることがよくありますが、希望の持てる話もあります。その一つをご紹介します。世界銀行の予測に基づくと、2015年には絶対的貧困の状態で暮らす世界人口の割合が、歴史上最低の水準まで低下しました。
下のグラフは、 Our World in DataのMax Roser氏によるもので、 今年、世界人口のわずか9.6%が絶対的貧困の状態で暮らしていたことを示しています。世界銀行はこれを、2011年の価格で1日1.90ドル未満での生活と定義しています。それでもなお多く感じられるかもしれませんが、50年足らず前には世界人口の約60%が絶対的貧困の状態にあったことを踏まえると、驚くべき減少です。
4. 今やメキシコ人移民の流出が流入を上回っている
今年は移民をめぐる転換点となり、多くのアメリカ人を驚かせる形で、メキシコ人移民の流れが変わりました。その流れを示したのは Pew Research Center のデータで、2009年以降、米国に到着した人数より14万人多くのメキシコ人移民が米国を去ったことが示されています。
下のグラフは、 The PostのPhilip Bump記者が示すとおり、この傾向は、米国への流入が流出を227万人上回っていた1995～2000年とは大きく異なっています。
5. 米国で2001年以降、イスラム過激派テロによる死者が最も多い年となった
カリフォルニア州サンバーナーディーノでの大量殺害事件は、 14人が死亡し21人が負傷したもので 、それほど致死性が高く、米国のテロの状況を一変させました。 New America Foundation（ワシントンのシンクタンク）のデータによると、2015年は2001年9月11日の同時多発テロ以降で、イスラム過激派テロによる死者が最も多い年でした。同年、米国ではイスラム過激派テロリストの手により19人が死亡し、そこにはサンバーナーディーノでの銃撃事件と テネシー州チャタヌーガで起きたもう一件の銃撃事件も含まれており、これは7月のことです。
下のグラフが示すように、ただし右翼テロリストによる米国内の死者数（白人至上主義者、反政府過激派、そして コロラド州のPlanned Parenthood銃撃事件による死者を含む区分）は、 依然として、2001年9月11日以降のイスラム過激派テロリストによる死者数を上回っています。
6. 100万人の移民がヨーロッパに流入した
今年ヨーロッパに流入した難民と移民の数は、 100万人を超えており、新たに公表された国際移住機関（IOM）の推計によると、移民の大多数は地中海経由でヨーロッパに到着しました。下のグラフが示すとおりです。移民の半数超はシリア出身で、14%はアフガニスタン出身でした。
7. アフリカで1年間、自然発生のポリオの症例がゼロだった
ビル・ゲイツ氏が 最近のブログで指摘したように、2015年は公衆衛生においても転換点でした。アフリカでは、現地で自然に感染するポリオ（「野生ポリオ」）の新規症例が1件もなく1年が経過しました。この成果は、1988年に始まった大規模で注目すべき公衆衛生キャンペーンの結果です。ゲイツ氏によれば、1988年当時、ポリオは288か国で流行していました。
これは脆い成果です。ポリオは依然としてアフガニスタンとパキスタンで流行しており、ヨーロッパでも2件の症例が 今年、2010年以来初めて確認されました。しかし、ゲイツ氏の主張どおり、世界は「根絶までの道のりの99%」まで来ています。
8. 中国は一人っ子政策を撤廃した
中国は 10月に 、多くの夫婦に子どもを1人だけに制限してきた、36年間続いた規制を撤廃する方針を発表しました。現在、ほとんどの家庭は2人までの子どもに制限されていますが、この変更は個人の自由の大きな拡大であり、同国の生産年齢人口を増やすために必要とされていた一歩です。
しかし、この規制は今後も 深い傷跡を残すでしょう。その傷跡には、人口構成の不均衡や、強制的な不妊手術・中絶の記憶が含まれます。 下のグラフが示すとおり、中国の人口はすでに大幅に高齢化しており、一人っ子政策を撤廃しても おそらくそうした状況をあまり変えることはないでしょう。
9. 米連邦準備制度（Fed）が利上げを行い、一つの時代の終わりを告げた
12月の米連邦準備制度（Fed）による利上げは、その規模ではなく象徴性によって注目に値しました。フェデラルファンド金利はわずか0.25パーセントポイント引き上げられましたが、これは10年以上ぶりの利上げであり、米国の一部の著名な経済学者が、世界金融危機の発生からおよそ7年を経て、経済が再び健全な状態にあると考えていることを示すものでもありました。
10. ミレニアル世代がベビーブーム世代を抜き、米国最大の世代となった
この年は、ベビーブーム世代が数十年にわたって保持してきた米国最大の世代という地位を、ついに失った年でした。 Pewの追跡データによれば、2015年の米国ではミレニアル世代（18～34歳）が7,530万人と推計され、ベビーブーム世代（51～69歳）の7,490万人およびジェネレーションX（35～50歳）の約6,600万人と比べて多いとされていました。
11. 同性婚が米国で権利として認められた
6月の米連邦最高裁判所による歴史的な判決は、 州による同性カップルの結婚禁止が違憲であるとの判断を示しました。5対4の判決は、過去10年間に同性婚に対する世論が急速に変化したことの集大成となりました。判決前には、13州が同性婚を禁止していました。下の地図が示すとおり、現在はそうではありません。
掲載されたことは、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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執筆者：Ana Swanson氏は、The Washington Postの記者です。
画像：中心業務地区のビルの前を歩く男性。REUTERS/Nicky Loh.
