「サイバースペース独立宣言」の創設者であるジョン・ペリー・バーロウは、2018年2月に亡くなった。インターネット史を画するこの文章を初めて書いてから、ほぼ22年後のことだった。力強く、心を奮い立たせ、反体制的なこの短い詩的作品は、アメリカ独立宣言とギル・スコット＝ヘロンの「革命はテレビ放送されない」を掛け合わせたような作品だ。新たに発明された印刷機の力で広まったり、教会の扉に打ち付けられたりしたわけではない。600人にメールで送られ、その後、独立を宣言したまさにその媒体とコミュニティを通じて「バズった」。「革命はテレビ放送されない」。新たに発明された印刷機の力で広まったり、教会の扉に打ち付けられたりしたわけではない。600人にメールで送られ、その後、独立を宣言したまさにその媒体とコミュニティを通じて「バズった」。
バーロウの遺産については、正当に多くのことが書かれるだろう。しかし、歴史的に重要な出来事の多くと同様、この瞬間を後世、私たちがどう振り返り、記憶するのかはまだ分からない。ガーディアン紙は、開かれたインターネットという夢は、その創設者とともに消えてしまうのかと問いかけた。これは重大な問いだ。子どもたちや、これからのすべての世代に残す世界を形づくる問いだからだ。
歴史には類似した事例がある。1762年6月9日の午後、スイスのジュネーブ市民で住民だったジャン＝ジャック・ルソーは、書類をまとめ、生まれた街から逃れた。その日、議会裁判所の判決により、ルソーを「身柄を拘束して逮捕し、コンシェルジュリー・デュ・パレの独身者監獄に連行する」旨の「逮捕令状」が出され、著書『エミール』の全冊を「引き裂いて焼却する」ことが命じられていた。ルソーはジュネーブを離れ、プロイセンの君主フリードリヒ大王の庇護を受けた。フリードリヒはルソーの著作を一度も読んだことがなかったにもかかわらず、その崇拝者だった。
ルソーは「社会契約」についての同名の著作を書いたが、実際にはその論考は、数年にわたりヨーロッパ各地で続いていた議論と思想形成に寄与した一つの成果にすぎなかった。そうした議論や思想は、当時の社会的・政治的な出来事に影響を受け、それらを形づくっていた。そして最終的には革命と近代民主主義の成立につながった。進歩的な人物だったフリードリヒだが、のちに『社会契約論』を読んだ際には、感銘を受けなかったと伝えられている。
それから2世紀半後、インターネットの誕生によって、個人と集団の関係をめぐる議論が再び大きく開かれた。ジョン・ペリー・バーロウは、この議論を形づくるうえで中心的な役割を果たした。しかし、歴史は彼をどのように記憶するのだろうか。ルソーが生きた時代にさまざまな見方があったように、ジョン・ペリー・バーロウの遺産を歴史が十分に評価するには、何十年もかかるかもしれない。
このテーマに対するバーロウの画期的な貢献は、ほとんどの人が詩的でも、感情的でも、政治的でもないと思っていたものに、詩的で感情的、そして政治的な息吹を吹き込んだことだ。
インターネットの誕生は、直接関わっていなかった人々にとって、とりわけ刺激的なものではなかった。ファルコン・ヘビーの打ち上げのように、大勢の天体物理学者が歓声を上げてロケットの離陸を祝う場面はなかった。ファイル共有やネットワーク間の「パケット交換」のためのプロトコルは、数年をかけてさまざまなコンピューター科学者によって開発された。2つのネットワーク間で通信できるプロトコルをARPANETが開発したとき、インターネットはひっそりと「誕生」した。それから5年後、ようやくこの子に「インターネット」という名がついた。数年後、大学生だった私たちは初めてメールアカウントを受け取った。寮のルームメート同士が大学図書館で隣り合って座り、試しにメッセージを送り合った。「やあ。僕からのメッセージだよ」。ポケットベルと同じくらいの面白さだった。みんなくすくす笑い、立ち上がり、それぞれの日常に戻っていった。壮大な動画も、過激なミームも、ツイッターの大騒動もなかった。
しかしバーロウは、インターネットの中核的な概念が、過去250年間に私たちが受け入れ、採用してきた社会契約にとって、本質的に革命的であることを見抜いていた。ネットワーク同士をつなぐ水平型のネットワークとして、情報の流れを支配する階層構造と、それに伴う権力を無意味なものにする。また、資源を共有したいという共通の願いから生まれたインターネットは、従来の所有権の概念にも疑問を投げかける。（「私のデータを所有しているのは誰か」と一日中議論することもできる。しかし、データが無限に複製可能で、排他的ではない財であるインターネットの世界で、この問いはそもそも意味をなすのだろうか。）
何より重要なのは、「あらゆる場所にあり、どこにもない」インターネットが、主権国家から成る私たちの世界とは異なる次元に存在することだ。
ルソーと同じく、バーロウはこれを理解した最初の人物でも、当時の中心的な問いについて語った唯一の人物でもなかった。しかしルソーの著作と同様、彼の「独立宣言」は、最も広い意味での自由というインターネットの中核原則を示す基準となり、その力を増幅させた。
「私たちは、どれほど独特な信念であっても、誰もがどこからでも表明できる世界をつくっています」と彼は書いた。「沈黙や同調を強いられる恐れのない世界です。
「あなた方の法的な所有、表現、アイデンティティ、移動、文脈の概念は、私たちには当てはまりません。それらはすべて物質を基盤としていますが、ここに物質は存在しません。」
この宣言は、インターネット普及の最初の大きな波を象徴していた。コミュニティを基盤とし、オープンソースで、楽観主義に突き動かされた波だ。個人に力を与え、世界中のあらゆる知識を、すべての男性、女性、子どもの手の届くところに置くことで、人類の運命を大きく変えられるという希望を体現していた。
大胆で、人々を奮い立たせる言葉だ。しかし、昨日ガーディアン紙が私たちに思い起こさせたように、今日目にするインターネットはこの姿とは違う。
「22年が経ったが、彼のテクノ・ユートピア的なビジョンは実現していない。その代わりに広がっているのは、政府による監視、権力の集中だ。一握りの巨大多国籍企業の手に広範なオンライン上の嫌がらせが存在し、ますます分極化したエコーチェンバーが広がっている。」
彼らが描く冷徹な現実は、ユートピアよりもディストピアに近い。バーロウよりオーウェルだ。
おそらく避けられなかったのだろうし、残念なことでもあるが、インターネット普及の第2段階が始まった。商業的な利害に動かされ、政府にとってもさまざまな用途で関心が高まっていった。オタクはかっこいい、スタートアップはかっこいい、そして私たちは皆、次のユニコーン企業を追い求める。政府は、これほど普及した媒体がもたらす力を、情報収集と影響力行使の両面で十分に理解した。個人としての私たちも、主に消費者として、イノベーターや起業家がインターネットの上や周辺につくり上げてきた幅広いサービスや便益を、熱心に受け入れてきた。私たちの現実は、集団として、また個人として下してきた選択を映し出している。
徐々に、しかし確実に、商業と権力という世俗的な関心が、インターネットの形づくりと利用を推進する原動力として、人間を中心に据えた開放性、自由、エンパワーメントの原則を押しのけてきた。現実を直視する大人のリアリズムという看板のもと、インターネット初期の原則を若気の至りや楽観的すぎる理想主義として扱うことが容易になった。電子フロンティア財団（EFF）の事務局長で、バーロウと長年ともに働いたシンディ・コーンは、彼が「インターネットが人類のあらゆる問題を解決できると信じる、ある種の素朴なテクノ・ユートピア主義の藁人形として、時に祭り上げられていた」ことを認めている。
では、バーロウの夢は彼とともに消える運命なのだろうか。
私の意見では、そうではない。強力な誘因が働いている一方で、現在の軌道が一方通行の道を不可逆的に下っているわけではなく、むしろ振り子の揺れであり、その振り子が戻る力を受け始めていることを示す明確な兆しもある。
インターネットを通じてサービスにアクセスし利用する方法が、個人の権利や、政府・企業との関係について重大な問いを提起するという認識と理解が広がっている。世論の不安を受け、政府や企業は自らに、また互いに、より厳しい問いを投げかけている。私たちが進んでいる道は持続可能ではないという点では、広く合意がある。しかし、ここに特効薬はない。人身取引を阻止するために大規模な情報分析を活用すると同時に、大多数の人々のプライバシーを守りたい。公的な身分証明を持たない人々にそれを提供し、テクノロジーで社会的包摂と機会を促進しようとする真摯な取り組みは、プライバシーの権利や言論の自由を守ろうとする、強硬で同じく真摯な試みと衝突する。
根本的に、インターネットは私たちに、どのような社会で生きたいのかという問いを改めて突きつけている。私たちは新たな社会契約を書きつつある。18世紀と同じく、その答えは一つの文書、一人の人物、一つの機関が示すものではない。広範な社会的プロセスの結果であり、何百万もの個人の選択が積み重なったものだ。今日、インターネットは、私たちが大切に思う問いへの答えを共有する機会を広げ、その未来に向けて行動し、形づくるための場も与えてくれる。インターネットは、人類が共同で創造する最大のプロジェクトだ。私たちが意識しているかどうかにかかわらず、誰もがその進化を形づくる壮大な社会実験である。
こうした問いに答えていくのは容易ではない。前向きで開かれた建設的な精神のもと、深く、知見に基づき、継続的なマルチステークホルダー間の対話と協力が必要になる。現実を直視する大人の精神と言う人もいるだろう。この道を歩み始めるにあたり、バーロウの知恵の泉から再び導きとひらめきを得られるとしても、不思議ではない。宣言の19年前、バーロウは『大人の行動に関する25の原則』を記した。その中には、ここで共有する課題にとりわけ関係の深いものもある。しかし、すべてを改めて心に留める価値がある。
