エピジェネティクスとは何か？
エピジェネティクスとは、遺伝子発現の遺伝性の変化を研究する分野である…遺伝する変化ではあるが、DNAに内在的に組み込まれているものではない。例えば、人間のDNAに直接コード化されていない人生経験が、実際に子どもに受け継がれることがある。外傷的な出来事の生存者が、その後の世代に影響を及ぼす可能性があることも研究で示されている。
当然ながら問題は、これらの遺伝的な「記憶」がどのように受け継がれるのかという点である。
これは、テルアビブ大学（TAU）が解明を目指してきた問いであり、環境的影響の伝達をオンまたはオフにする正確な仕組みを発見したと報じられている。
この研究は最近、学術誌に掲載された。Cell、であり、オデッド・レチャヴィ博士が率いて、TAUの生命科学部およびサゴル神経科学スクールの教員チームが参加した。
メカニズムの理解
この研究によると、遺伝する後成的（エピジェネティック）反応は、世代を通じて受け継がれる際に能動的なプロセスをたどる。
「以前の研究で、線虫は親の飢餓やウイルス感染に続いて小さなRNAを受け継ぐことを示しました。これらの小さなRNAは、子孫が同様の困難に備える助けとなります」とレチャヴィ博士は述べた。博士は研究について次のように説明を加えている。「また、世代を越えて遺伝性の小さなRNAを増幅させる仕組みも特定しました。そのため反応は薄まりませんでした。RdRPと呼ばれる酵素が、後の世代でも反応を継続させるために新たな小さなRNAを再生成するのに必要であることがわかりました。」
その後、科学者たちは、修飾世代間エピジェネティック動態（MOTEK）と名付けた特定の遺伝子も、エピジェネティックな伝達のオンとオフの切り替えに関与していることを突き止めた。このオン・オフの切り替えは、（遺伝する）RNAと、各世代を通じてRNAを生成し伝達するために必要なMOTEK遺伝子との間のフィードバック相互作用に基づいている。
今回の研究は線虫を対象に行われたが、エピジェネティックな情報の受け継ぎの背後にある原理を理解することは、最終的に、特にヒトにおける、より包括的な遺伝の理論につながるだろう。
