2020年8月16日、カリフォルニア州のデスバレーでは気温が摂氏54.4度に達し、記録的な高温となりました。
以前の記録に誤りがあったことが判明しており、これは観測史上最も高い日中の気温であると考えられています。
こうした極端な気温は地球温暖化によってもたらされており、スペインでも7月に地域の気温記録が更新されました。
2020年8月16日の午後、カリフォルニア州のモハーベ砂漠にあるデスバレーでは、気温が華氏130度（摂氏54.4度）に達しました。これは、少なくとも過去1世紀において、そしておそらく観測史上初めて、地球上で記録された最も高い気温の一つです。
米国国立気象局が運用する自動観測システムは、人口がまばらな同渓谷のファーネス・クリークで、極端な熱波のピーク時となる午後3時41分にこの記録を観測しました。こうした熱波は、気候変動により以前より頻繁に発生しています。
乾燥した暑さで、湿度は7％まで下がりました。それでも、気象局のラスベガス支局の気象学者ダニエル・バークによれば、「信じられないほど暑い」と感じられたといいます。米国西部の大部分を焼き尽くす熱波は、その週いっぱい続くと同氏は月曜日に述べました。
「文字通り、オーブンの中にいるようです」と、同氏は電話インタビューで語りました。「今日は、再び華氏130度に挑戦できる日の一つです。」
月曜日、観光客たちはデスバレーのビジターセンターにある屋外の温度計の前で自撮りをしながら、金属製の表面に素肌で触れないよう注意していました。
2010年の国勢調査で人口24人とされたファーネス・クリークに住み、働く人々は、この記録に警戒感を抱いています。
「日単位や月単位で記録が次々と更新されているのを目にしています」と、デスバレー国立公園の広報担当者ブランディ・スチュワートは語りました。同氏は自身の窓からファーネス・クリークの気象観測所を見ることができます。「記録が更新され続けていることは非常に重要です。」
世界気象機関によれば、1913年7月にはデスバレーで華氏134度（摂氏56.7度）が記録され、1931年7月にはチュニジアのケビリで華氏131度に達したとされています。しかし、極端な気象の専門家クリストファー・バートによる最近の研究を受け、一部の気象学者はこれら古い記録を観測者の誤りによる結果とみなすようになりました。
気候変動により世界の気温は新たな高水準に達しています。欧州では、7月にスペイン北部で地域の熱記録が更新され、フランスでは小麦畑で火災が発生しました。
ロシアのシベリア地方の森林では前例のない山火事が起きており、北極の海氷は融解の影響で7月として過去最低の面積まで縮小しました。
ファーネス・クリークにあるオアシス・ホテルのスタッフと宿泊客は、総支配人ジョン・ククレジャによれば、外出中は帽子をかぶり、こまめに水を飲むよう求められていました。
同氏は宿泊客に対し、極端な暑さは体に奇妙で人を欺くような影響を及ぼすと伝えています。
「汗をかいても、その汗はすぐに乾いてしまうので、暑さを感じたことに気づかないことがあります」と同氏は語りました。「髪の毛が逆立つんです。寒気がして、鳥肌が立つような感じになるんですよ。」
