本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。
今年の感謝祭の祝宴は、 パリで開かれる世界気候サミットの開始のわずか数日前にあたります。両者の関係は必ずしも明白ではありませんが、食べ物、そして何を食べるかという選択は、気候変動と大きく関わっています。
私たちの地球規模の農業システムは食卓に食料を届ける一方で、温室効果ガス（GHG）も大気中に放出しており、その量は世界の排出量の大きな部分を占めています。GHG排出は、牛からのメタンや施肥された畑からの亜酸化窒素など、農場から直接生じるものです。一方、農業を支える産業に由来する排出もあり、例えば化石燃料を消費する肥料工場がその例です。
さらに、自然の土地からも排出があります。自然の土地は、植物や土壌に膨大な量の自然炭素を蓄えています。食料生産を拡大するために自然の土地が伐採されると、その自然の炭素貯蔵庫の炭素が二酸化炭素として大気中に放出されます。
これらすべての排出を合計すると、農業は世界の人為的、すなわち人間が引き起こした温室効果ガス排出の おおよそ5分の1から3分の1 を占めることになります。
これらの排出はどのように削減できるのでしょうか。私自身の研究は、 University of California Global Food Initiative を通じて、 バイオ燃料 から 地域の食料システムに至るまで、幅広い要因の評価に焦点を当ててきました。
間違いなく、広範な排出削減は政策的対応と産業界のコミットメントによって実現されなければなりません。とはいえ、見識のある消費者もまた、特に食料の分野において、GHG排出の意味ある削減に貢献できます。重要なのは、食料が自分の個人的なカーボンフットプリントにとってどのような意味を持つのかを理解し、そのフットプリントを効果的に縮小する方法を知ることです。
電力と同等の水準
排出量に関する世界全体の状況から一軒の家庭へと視点を絞ると、私たちの個人的な食料の選択が気候変動にとってどれほど重要かが明らかになります。カリフォルニア大学の「 CoolClimate Tool」などのカーボンフットプリント計算ツールを使えば、通勤、航空旅行、家庭のエネルギー利用、その他の商品やサービスの消費に関する選択と比べて、食料がどれほど重要かを把握できます。
米国の平均的な世帯では、食料消費によるGHG排出量は、 米国の平均的な世帯の家庭内電力消費によるGHG排出量とほぼ同程度になります。
これは個人のGHGフットプリントのかなりの部分を占めますが、思わぬ好機と見なすこともできます。住居や自動車とそれに伴うGHG排出は、しばらくの間は変えられないかもしれませんが、食料は非常に頻繁に購入するものです。スーパーマーケットや農産物直売所へ行くたびに、気候に重大かつ持続的な影響を与える行動の機会が訪れるのです。
しかし、具体的な判断は必ずしも簡単ではありません。多くの消費者は、有機食品から慣行栽培の食品まで、スーパーマーケットから農産物直売所まで、遺伝子組み換え作物からより伝統的な品種まで、当惑させるほど多様な選択肢に直面しています。
実際には、多くの食料品目のカーボンフットプリントについては、 科学文献の中で意見が分かれています。さらなる研究の必要性はあるものの、個人にとって植物性中心の食事を選ぶことには、非常に明確な利点があるように見えます。肉類中心の食事は、ヴィーガン食の 2倍以上の排出量を生み出します。食卓に並ぶ肉類（特に赤身肉）や乳製品の量を減らすことは、食料のカーボンフットプリントを減らすうえで大きな効果をもたらします。
フードマイルと水のリサイクル
地域の食料システムは、食品輸送の削減、すなわちフードマイルの短縮を通じてGHG排出を減らすと一般に考えられています。しかし多くの場合、フードマイルは食料由来のGHG排出の中で、意味はあるものの小さな部分にすぎないことがわかっています。
例えば、米国の食料供給に関する広範な分析によると、フードマイルは 食料に関連するGHG排出量の10%未満 を占めるにすぎない可能性があります。この全般的な傾向は、食料をどこから入手するかは、植物性中心の食事への転換のようなより根本的な問題に比べて、はるかに重要性が低いことを示唆しています。
では、急速に台頭しつつある地域食料運動は、この結果どのような立場に置かれるのでしょうか。
まず第一に、フードマイルがより重要な意味を持つケースもあります。例えば、輸送時に飛行機や冷蔵が必要になる場合、フードマイルは食品のカーボンフットプリントに大きく寄与することがあります。
しかし、地域で生産される食料には、水や肥料に関連して炭素削減をもたらす未開拓の可能性があります。
水を長距離ポンプで送ると、食料のカーボンフットプリントを増大させることがあります。浄化された都市排水を作物の灌漑に再利用することは、この課題に対処する一つの戦略ですが、食料生産が都市の近くにある場合にのみ、経済的かつ環境的に実現可能です。
アンモニアなどの肥料を化石燃料で製造することも、食料のカーボンフットプリントの大きな部分を占めることがあります。再生処理された排水や都市堆肥に含まれる養分は、化石燃料由来の肥料に代わる低炭素の選択肢となる可能性があります。ただし、水の再利用と同様に、養分の再利用は、食料生産と消費の間の距離が短い場合に最も容易に行えます。
確かに、地域産の食料を購入することは、食料や養分のリサイクルが行われたことを意味するわけではありません。しかし、地域の食料システムを発展させることは、水と養分の循環を閉じる方法を探る第一歩となり得ます。
この記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：エリオット・キャンベル（Elliott Campbell）氏は、カリフォルニア大学マーセド校環境工学准教授です。
画像：リマの卸売青果市場で販売のために並べられた果物。REUTERS/ Mariana Bazo.
